Рейдер выскочил на окраине астероидного пояса — система Р-22.17 встретила гостей повышенным фоном. Реестр сообщал, что местная звезда — красный гигант собирается превратиться в сверхновую. До этого знаменательного момента был еще приличный запас времени — как минимум миллион лет.

Алекс использовал имеющиеся корабли как разведчики — единственный «Сворг» рванул вперед, а шустрые перехватчики «Фальми» двигались по расходящейся спирали.

— Вождь, мы сможем осуществить прыжок только через шесть с половиной часов, — сообщила голограмма Утты, похлопывая тонким стеком по бедру.

— Излучение, все понимаю… — рассеянно отозвался капитан «Твирки».

— Начинаю разгон для перехода в мир Нулунд!

— Да-да, валяй!

Искин проложил курс к миру Нулунд через эту аномальную систему, предупредив о последствиях. Алекс согласился — другие варианты выглядели не очень привлекательно. Проход через добывающую колонию революционеров или визит в мелкое королевство Мартихора не вызывал положительных эмоций.

Тактический терминал показывал только примерное расположение разведчиков — излучение серьезно снижало дальность действия сенсоров. «Твирки» оказался в положении слепого харша — его глазами сейчас были три малых корабля.

Обнаружить кого-либо в таком невидимом коктейле, что находился за бортом, можно было только случайно, однако Алекс не собирался упускать и такую возможность. «Сворг» имел на борту оптическую систему обнаружения, поэтому остроносое суденышко Хадора двигалось в авангарде. Компенсационные поля успешно сопротивлялись опасному излучению, а генераторы с аппетитом потребляли запасы топлива, снижая автономность малых кораблей.

— Четыре часа и шестнадцать минут до прыжка… — доложил Илья, постоянно отслеживающий зарядку контура гипердвигателя.

— Да уж! Представляю, сколько тут надо тащиться корытам местных. У них вообще-то еще первого поколения корабли летают… — заметил Алекс.

— Хорошее место для засады. Если разбросать здесь сеть датчиков, вероятно, можно встретить что-то интересное…

— Думаю, излучение быстро выведет их из строя. Сейчас система жизнеобеспечения потребляет в шесть раз больше номинала. Если генераторы компенсационных полей выйдут из строя, мы изжаримся за несколько минут… — сообщил инженер.

— Ну а просто разведчиков разбросать и сменять их на дозаправку?

— Это не для нас. «Твирки» очень специфический корабль, и для прямого боя не предназначен. Вот как последний раз — два попадания крупным калибром, и последующий долгий ремонт.

— Ну, у нас же есть две башни с пушками…

— Это так, одна видимость, старые и медленно стреляют. Транспорт невооруженный распотрошить сгодятся. Единственное, что мы пока успешно можем — жечь истребители, причем раньше, чем они доберутся до нас.

— Да, последний раз неплохо получилось! — согласился Илья.

— Собственно я задумывал корабль как пару «Фениру» и для этих целей он подходит вполне. Гуни после этого рейда собирался вернуться в центральные миры, так что возможно, скоро мы продолжим продуктивное сотрудничество. А пока у нас есть чем заняться…

— Три часа восемь минут до прыжка! — Илья кивнул.

— Вождь! Фиксирую облучение корпуса! — озабоченно заявила Утта.

— Странно, наши разведчики пока ничего не обнаружили…

— Ограниченные сенсоры этого корабля не позволяют мне определить источник. Я предполагаю использование неполноценными примитивных систем целеуказания. — блондинка замерла, удивленно нахмурившись. — Могу только указать приблизительный вектор.

— Да-да, тут кто-то прячется, а мы их не видим. Похоже, кто то уже додумался до такого трюка с датчиками! — кивнул Алекс, готовясь к неприятностям.

— Входящий канал! — сообщила Утта.

— Давай, открывай! Хотя бы узнаем, что им нужно…

Алекс закрыл канал — общение с истеричной дамочкой в мундире, очень похожем на наряд Каслии, сразу не заладилось.

— Мартихора, все ясно! — кивнул Илья, печально покачав головой. — Лучше к ним в лапы не попадать… мужчин там очень не любят…

— Разведчикам новые позиции! Нас уже обнаружили, а мы их нет, — скомандовал Алекс, отмечая координаты подозрительного направления, с которого пришел сигнал.

Сейчас посмотрим, что эта за государство победившего матриархата, — пробормотал инженер, активируя интерфейс банка данных искина.

Поиск по ключевым словам выдал несколько сотен документов. В этом варварском государстве правили женщины. Соседи вести с дамочками дела не особо рвались — правила у них истеричная и непредсказуемая одноглазая королева. Она в свое время успела побывать адмиралом, порномоделью и селекционером каких-то мерзких мохнатых зверей.