— Действительно. Наверное, это какая-то местная разработка… — согласился Алекс. — Вот тут есть семь люков, но они слишком малы для истребителей, наверное, и с другого борта так же. Вероятно, используют их для погрузки, а может дроидов оттуда выпускают…

— Торпеды? — предположил Илья.

— Я уже отдал приказ Утте взять на прицел каждую из этих створок. Если хоть одна откроется, им не поздоровиться, — сообщил инженер. — Кроме того, если у них такие же ракеты, что и в королевстве Мартихора, они представляют опасность больше для своего корабля.

Грузовик с дурацким именем подошел к «Твирки» на расстояние километра — теперь внешние камеры показывали корабль как блестящую черточку без всякого увеличения. Алекс получил сообщение от посредника, что тот готов осуществить обмен.

Штурмовой транспорт «Шойфла» неторопливо маневрировал, разворачиваясь бортом — так корабль мог задействовать все стартовые ячейки, за минуту выпустив в сторону цели все свои семь десятков капсул.

Генераторы помехопостановщиков гудели, выходя на рабочий режим — корпус еле заметно вибрировал а сотня человек экипажа, включая семь десятков десантников морщилась от головной боли. Системы глушения, разработанные в королевстве Мартихора, имели неприятный побочный эффект, но гарантированно глушили сигналы нейросетей.

В десантном отделении готовились к схватке «одноглазые» — так назывались бойцы десятника Хирклера. Блестящие тяжелые доспехи с коробами боезапаса на спине превращали людей в двуногие машины смерти.

Специалист по тяжелому оружию Устин закреплял громоздкую систему целеуказания с левой стороны глухого забрала. Укороченная роторная пушка уже заняла место на спине его скафа, техник подключал сервоприводы костюма, активируя усилители. Тощий и нескладный Гурк, эксперт по проникновению, навешивал на костюм контейнеры с направленной взрывчаткой.

Хирклер кивнул подчиненным, выдав последние указания команде обеспечения: те не могли активировать оширского боевого дроида «Р-34». Робот печально хрустел, а под его брюхом виднелась лужа вонючей маслянистой жидкости.

— В чем дело? — поинтересовался десятник.

— Лопнули магистрали системы охлаждения… — техник пожал плечами.

— Возможно заменить?

— У нас на борту нет запасных. Нужен оригинал, ремкомплект не подходит — обычная практика заводов Гольятты. Продают барахло дешево, а потом на запчастях делают в десять раз больше…

— Что с остальными?

— Все в порядке, те поновее. Серия «Р-38». Там мы уже заменили все, что может сломаться, — криво улыбнулся техник.

Оширский боевой дроид медленно топал к шлюзу, а его оператор нетерпеливо семенил рядом. Других роботов на борту не имелось, и десятник покачал головой — похоже в бой пойдут только два уродца.

Когда в десантном отсеке появилась непосредственное начальство, бойцы прикладывали ладонь к груди, шепча слова благодарности королеве. Единственная женщина на борту, капитан Рулдия, довольно улыбалась тонкими губами. Покачивая лысой головой с разноцветными татуировками — знаками отличия, она лично проверила готовность абордажников.

— Двенадцать минут! — объявила женщина. Пушистый ширил, сидящий на плече заурчал, почувствовав эмоции хозяйки.

Кивнув, Рулдия направилась в крошечную рубку — она собиралась лично управлять штурмовым транспортом во время атаки, не доверяя это ответственное дело пилоту-мужлану.

Наконец промурлыкал сигнал шестиминутной готовности — техники суетились, покидая помещение. Бойцы занимали места в десантных капсулах — стартовый механизм готовился выплюнуть сигары прямо в борт вражеского корабля. Компенсационные генераторы тихо выли, а бойцы бормотали хвалу госпоже.

— Ну вот, все нормально! — Алекс увеличил изображение грузовика. Дроиды-пауки отцепляли контейнеры и начинали неторопливо тащить к «Твирки», составив две неровные цепочки. На предложение посредника подойти вплотную, землянин ответил категорическим отказом — он уже имел удовольствие познакомиться с фанатиками-смертниками.

Землянин максимально приблизил изображение, рассматривая транспорт во всех подробностях — сейчас он удивился сложным блокам, рассыпанным по обшивке. Все это напоминало привычные маневровые двигатели, но тут устройства могли поворачиваться в нескольких плоскостях. Корабль постоянно маневрировал, и его сопла выбрасывали струйки быстро замерзающего газа.

— Даже не знаю… — пробормотал Илья. — Мне почему-то казалось, что они в последний момент передумают, и нам придется оставить эту истеричку себе.