– Надо попробовать разобраться, – произнес Борька, – пусть профессор Шварц не думает, что мы такие простые.

Он подошел ближе к механизму и стал его рассматривать. В отверстиях над пружинами виднелись римские цифры, а рядом в окошечках – странные символы разных цветов.

– Что бы это значило? – проговорил Борис.

– Я думаю, – заметила Аня, – что символы нужно расставить по порядку. То есть, каждому символу присвоить номер, а потом дернуть рычаг.

– Придумала ты хорошо, – сказал Борька, – но мы же не знаем, что эти символы обозначают?

– А может, попробуем их расставить в зависимости от цвета? – продолжила Аня. – В конце концов, мы ничего не теряем.

– Давай, – согласились мальчишки.

Борис стал крутить колесики и расставил символы, начиная от более темного к более светлому, попутно присваивая им номера: I, II, III, IV, V и т. д. Потом дернул рычаг. Ничего не произошло. Тогда Борька все сделал в обратном порядке и снова дернул рычаг. Опять ничего! Промучившись минут десять, парнишка сказал:

– Нет, так дело не пойдет, надо понять принцип этой загадки.

Он подошел к символам и стал их пристально рассматривать. Еще минут через десять Борька вдруг воскликнул:

– Эврика! Подойдите сюда. Смотрите, каждый символ похож на иероглиф. И в каждом имеется пересечение черточек. Но в каждом оно свое. В фиолетовом – одно пересечение, в синем – два, в зеленом – три. И так далее. Возможно, это и есть решение задачи.

Мальчик снова стал крутить колесики и расставлять номера. Когда работа была закончена, он дернул рычаг. Что-то скрипнуло и затрещало. Какие-то невидимые механизмы пришли в движение, и через минуту дверь открылась. Борис, Генка и Аня зашли в большое помещение, тускло освещаемое пламенем свечей. Окон в нем не было.

– Видимо, это действительно подвал, – тихо произнес Генка.

Все стены помещения были уставлены книжными шкафами. В центре располагались несколько высоких деревянных столов и кресел. На столах стояли стеклянные колбы и непонятные сосуды. В дальнем углу аудитории виднелась еще одна дверь. Борька направился к ней. Она была не заперта. Борис вошел в небольшое подсобное помещение. И чего здесь только не было! Различные банки-склянки, заспиртованные лягушки, летучие мыши, змеи, какие-то кости, коробки с высушенными растениями, камни, порошки. В общем, настоящая лаборатория алхимика. Парнишка вышел и прикрыл за собой дверь.

Аня и Генка уже расположились за столами.

– Что-то профессор Шварц задерживается, – констатировал Борька.

Вдруг дверь лаборатории, из которой он только что вышел, скрипнула, и оттуда появился профессор Шварц.

– Ты что, его не заметил? – прошептал Генка.

– Клянусь, его там не было, – озадаченно пробормотал Борис, присаживаясь рядом с другом.

– Прошу заметить, молодые люди, я никогда не задерживаюсь, – сипло сказал профессор. – Вы сами заставили себя ждать, так как долго возились с дверью. А загадка на ней была довольно простенькая. По этому поводу – вам первое задание: усилить свои внимание и наблюдательность! Бывают такие ситуации, в которых каждая минута дорога. И вот тогда эти качества вам очень пригодятся. Я не собираюсь делать из вас колдунов и чародеев. В мою задачу входит лишь ваше обучение некоторым истинам, которые помогут в путешествии по Темному Миру. Итак, запоминаем эти истины.

Первая: существует нечто нематериальное, способное оказывать влияние на материальный мир. Назовем это магией.

Вторая: не существует черной или белой магии. Магия едина!

Третья: нет такого необратимого волшебства, которое нельзя было бы расколдовать.

Остальные истины я вам буду излагать в ходе обучения. Но эти три главные запомните раз и навсегда.

А сейчас мы с вами сразу приступим к практике. Каждому необходимо изготовить оберег, который бы защитил вас от злых сил. Сейчас я погружу вас в состояние, называемое трансом. В этом состоянии вы начнете видеть всякие образы и картинки. Постарайтесь их запомнить.

Профессор Шварц подошел к Генке и стал водить руками у него над головой. Через минуту Генка отключился. Еще через минуту Адольф Руфимович вернул Генку в прежнее состояние.

– Что ты видел? – спросил он.

– Какие-то непонятные знаки, потом – орла, который охотится за лисицей, потом – вспышку света, и я очнулся, – ответил Генка.

– Хорошо, продолжим…

Теперь Адольф Руфимович водил руками над головой Ани. После того как она очнулась, он также спросил ее об увиденном.

– Я была в каком-то доме, а там – множество всяких предметов, и все покрыты различными узорами.

– Ты запомнила хоть один узор? – поинтересовался профессор Шварц.

– Да, один запомнила. Он такой приметный, будто змейка вьется по дереву.

– Отлично! А теперь вы, молодой человек, – произнес профессор, обращаясь к Борьке.

Он стал водить руками над головой мальчугана. Сначала тот ничего не почувствовал, потом какая-то неведомая сила подняла его над облаками и бросила вниз. У парнишки перехватило дыхание. Он стремительно падал…