– Ура! – закричала Аня. – Дверь!

Они поспешили к двери, но тут перед ними с громким свистом выросло плотное белое облако.

– Что это за дрянь? – спросил парнишка.

– Доставай-ка утилизатор, – сквозь зубы тихо сказала Аня.

Борька снял с плеч рюкзак и достал небольшую коробочку. Тем временем облако стало раздуваться и занимать собой все пространство. Запахло серой. Борис как мог осторожнее открыл крышку утилизатора и нажал кнопку. Тот засветился яркими огоньками. После этого наш герой положил коробочку на пол, и они с Аней отошли подальше, наблюдая за тем, что происходит. Облако постепенно занимало все большую часть коридора. Наконец оно подобралось к утилизатору. Раздался какой-то неприятный писк, и с хлюпающим звуком утилизатор стал быстро всасывать облако. Через минуту от того ничего не осталось. Крышка прибора захлопнулась, еще какое-то время он моргал лампочками и наконец затих.

– Все, утилизовал, – констатировала Аня.

– Нам повезло, что он у нас есть, – заметил Борька, поднимая утилизатор с пола и пряча в рюкзак.

Через несколько минут ребята вышли в зал. За их отсутствие тот несколько изменился. Куда-то исчез стол. Пол покрылся толстым слоем перьев. Погасли все свечи, зато ярко горел камин. Отовсюду слышались какие-то шорохи. Правда, двери все так же окружали зал по периметру.

– Что-то не нравятся мне эти изменения, – произнесла Аня. – Надо бы нам побыстрее с дверьми определяться. А то в следующий раз мы и их не досчитаемся.

– Который сейчас час? – спросил Борис.

– Два часа ночи.

– Если мы будем исследовать все коридоры по порядку, это займет у нас минимум пару дней.

– У нас нет столько времени.

– Тогда предлагай свое решение.

– Давай вспомним записку. Ведь благодаря ей мы нашли вход в замок. Там сказано:

К Замку с привидениями идите,

Комнату там тайную найдите…

Коль ум и удачу возьмете в подмогу,

Вам белая плесень укажет дорогу!

Значит, мы должны найти коридор, на стенах которого имеется белая плесень.

– А если это просто метафора?

– Вот сейчас мы это и проверим. Всего в зале девять дверей – девять коридоров. В первом я была, остальные пять осмотрела, когда искала, куда тебя потащила лже-Аня. И могу тебя заверить, что плесени там не было. Из седьмого коридора мы вышли только что. Итого осталось две двери – два коридора. Их осмотром мы сейчас и займемся.

Аня подошла к предпоследней двери и открыла ее. Опять коридор. Ничего примечательного. Не заходя в него, она открыла и последнюю дверь. Тоже ничего интересного.

– Что, версия с плесенью отпадает? – съязвил Борис.

Девочка молча взяла две палки и вставила их в проемы дверей, чтобы те не захлопнулись. Затем она зашла в первую открытую дверь и долго принюхивалась. После чего Аня вышла и зашла во вторую открытую дверь и снова стала нюхать воздух. Выйдя оттуда, она сказала:

– Что хочешь думай, но нам туда! – и указала на первую открытую дверь.

Парнишка недоверчиво зашел в указанный коридор и принюхался. Действительно, откуда-то издалека доносился запах плесени. Ради интереса он зашел и в последний коридор, но ничего подобного там не почувствовал. С восхищением глядя на подругу, он произнес:

– Тебе сыщиком надо работать!

– Какие мои годы, еще успею, – улыбнулась Аня.

Она первая зашла в коридор, за ней последовал ее друг.

34. ПОТАЙНАЯ КОМНАТА

С начала коридор, по которому шли ребята, очень сильно напоминал все предыдущие. Но все же что-то в нем было не так.

– Борь, смотри, на стенах какие-то узоры! Причем они все время меняются, – вдруг заметила Аня.

Борька подошел к стене и принялся ее осматривать.

– Поздравляю тебя, – наконец сказал он, – это не узоры, это белая плесень. Но она живая. Все время движется.

– Отлично! Значит, мы идем в нужном направлении.

Вдруг факелы в коридоре внезапно стали гаснуть один за другим, и вскоре ребята остались практически в полной темноте, так как свет их фонариков не мог ее рассеять.

Неожиданно Аня явственно ощутила на своей щеке чье-то влажное прикосновение.

– Борь, меня кто-то трогает, – прерывающимся голосом прошептала она.

– Меня тоже, надо сматываться.

И тут за их спинами, со стороны зала, откуда они только что пришли, раздался звук. Он был похож на топот тысячи мелких ног.

– Надеюсь, это не крысы! – ахнула Аня. – Ненавижу крыс!

Она обернулась и посветила фонариком в темноту. В этот миг она выхватила из темноты чье-то искаженное злобой лицо. Девочка не поняла, кто это был – мужчина или женщина. Но на этом лице была написана такая ненависть, что Аня едва не задохнулась от ужаса.

– Бежим! – крикнул Борис.

Он толкнул Аню вперед себя, и они побежали. Не смотря на то, что двигались ребята очень быстро, шум приближался. Со всех сторон стали раздаваться различные звуки. То это был лай собаки, то скрежет зубов, то вой, то плач, то смех. В коридоре стало невыносимо холодно. Вдруг Борькин фонарь высветил впереди лестничный пролет.