– Высоковато, не кажется тебе? – спросил он ее.

– Но ведь прошло пять лет. Я думаю, дерево выросло.

– Тогда лезь ко мне на плечи.

Борис присел на корточки и прислонился спиной к дереву. Аня вскарабкалась на него, придерживаясь за ствол. Упираясь ногами в землю, Борька медленно поднялся.

– Борь, а вдруг там какая-нибудь гадость сидит?

– Так проверь.

Аня отломила веточку от дерева и пошарила ею в дупле. Внутри никого не оказалось. После этого, уже осмелев, она засунула туда руку. Через минуту девочка радостно воскликнула:

– Есть!

Она спрыгнула с Борьки и протянула ему клочок бумаги. Борис с восхищением глянул на свою подружку.

– Мне бы никогда не пришло в голову обыскивать деревья, – только и сказал он.

Дети осторожно развернули записку и прочитали:

Теперь держите путь свой на восток,

А через три часа сверните к югу.

Есть холм приметный там,

И вы найдете то…

На этом месте записка обрывалась.

– Интересно, что мы там должны найти? – спросила Аня.

– Ну уж не знаю… А в дупле больше ничего не было?

– Нет, я там основательно покопалась.

– Что ж, теперь, во всяком случае, у нас есть направление.

36. ПУТЕШЕСТВИЕ ПРОДОЛЖАЕТСЯ

Аня и Борька подобрали свои рюкзаки, вернулись к дереву с дуплом и от него направились по стрелке компаса на восток. Метров через пятьдесят девочка вдруг сказала:

– Ты не замечаешь ничего необычного?

– Нет. А что?

– Стволы деревьев становятся квадратными.

Действительно, теперь детей окружали деревья со стволами кубической формы. Вдруг впереди послышался стук копыт. Ребята спрятались за ближайшим деревом. Минут через пять мимо них промчалось животное, напоминающее оленя, только гораздо большего размера и с двумя головами.

– Ну вот, еще мутантов не хватало! – заметил Борис.

– Думаешь, здесь радиация повышена? – забеспокоилась Аня.

– Откуда я знаю… Счетчик Гейгера мы не захватили.

– Ну и ладно! Если тут бегают олени, даже двухголовые, то жить можно.

Наши герои вышли из-за ствола дерева и направились дальше. Лес менялся буквально на глазах. Появились необычные растения и кустарники. Аня и Борис старались обходить их как можно дальше.

– Скорее бы на юг свернуть, – сокрушалась Аня. – Не нравится мне этот новый пейзаж.

– Придется потерпеть. Мы идем только полтора часа.

Неожиданно деревья расступились, и перед ребятами открылось свободное от леса пространство. Оно было огромным. За ним, далеко впереди, снова начинался лес. Само это пространство было покрыто выжженной травой. Тут и там валялись туши неизвестных животных. Очевидно, все они были мертвы. Однако казалось, что они просто прилегли отдохнуть.

– Это что еще за чертовщина! – воскликнул Борис. – Если мы будем обходить эту полянку, то потеряем целый день, как мы тогда определим, когда нужно сворачивать?

– Да, но валяться среди этих зверей мне тоже не очень хочется, – заметила Аня.

– Что ж, придется обходить… Но нужно тогда как-то вычислить, где нам нужно свернуть на юг.

– Необязательно. Будем обходить по южной оконечности поляны. Так что холм мы уж никак не упустим. Потом пройдем еще часа полтора на восток и свернем к югу.

– А если холм окажется в той части леса, которую мы обогнем?

– Но это же холм. Обойдем поляну, посмотрим… Думаю, любое возвышение мы увидим.

– Пока звучит убедительно. Пошли!

И ребята, не доходя до поляны, свернули южнее. Они шли по лесу таким образом, чтобы видеть выжженное пространство, но в то же время не подходить к нему близко. Пока Аня и Борис добирались до крайней правой точки поляны, ее вид стал меняться. Туши мертвых зверей начали как бы втягиваться в землю. Не успели наши герои пройти и половину пути, как вид выжженного пространства радикально изменился. На нем не осталось ни одного зверя, а само оно покрылось сочной зеленой травой. Наконец дети обошли поляну и направились в лес. Напоследок они оглянулись. За их спинами простиралось красивейшее зеленое поле, полное сочной травы.

– Вот тебе и весь сказ, – произнес свою любимую фразу Борис.

– Хорошо, что мы не пришли позже, – констатировала Аня.

Друзья углубились в лес. Для начала они хорошенько осмотрелись. В той части леса, которую им пришлось обойти, никакого холма не наблюдалось.

– Что ж, все путем! Продолжаем поход на восток, – резюмировала Аня.

Они снова продолжили свой путь. Полтора часа пролетели незаметно, и наконец ребята свернули на юг. Лес опять стал меняться. Стволы деревьев снова стали округлыми, а сами деревья, да и почва вокруг, покрылись мхом и лишайниками. С деревьев свешивались лианы. Причем многие были усыпаны прекрасными цветами, над которыми роились какие-то крупные насекомые. Вдалеке слышался стук по дереву, как будто дятел долбил ствол своим острым клювом.