— А ну брысь отсюда, малявка! Как я — не твоего ума дела. Сам выкручусь. Уматывай живее.

Ксюшка сорвалась с места мелкой рысью. А мне только этого и надо было. Я выждал некоторое время. И когда перестал слышать треск ломаемых веток, облегченно вздохнул. Часть дела сделана.

Я плавно снял с шеи автомат и, поставив его на предохранитель, посмотрел в голубое небо. Над лесом уже вознесся ярко-оранжевый диск и принялся нежно ласкать верхушки деревьев. В далеком далеке виднелись заснеженные хребты Кавказских гор. Где-то рядом истошно заверещала незнакомая птица. Совсем чужой мир, неведомые краски и звуки.

Я глубоко вздохнул и решительно бросил автомат себе под ноги. Он упал, глухо звякнув прикладом по помосту. Краем глаза я успел отметить, как радостно оскалился Бакуриани, а его псы выпрямились во весь рост, больше не опасаясь получить пули в грудь.

Секунду спустя деревянный настил моста под ними вздыбился, и грохнул оглушающий взрыв. Я еще смог наблюдать все происходящее, словно прокручивался крутой боевик в крайне медленном темпе. Автомобиль плавно вознесся на пару метров вверх и, казалось, завис там на какие-то доли секунды, а затем раздался второй взрыв, более слабый. Это рванул топливный бак машины. Уже падая, я увидел, как тарантас рухнул вниз, заваливаясь набок, охваченный пламенем, словно комета. Вслед за ним посыпались обломки бревен, какие-то железки. Потом я сам провалился в звенящую темноту…

Кто-то с разбегу бросился на меня, и сознание немедленно вернулось. Я разлепил глаза и увидел стоящую на коленях Ксюшку, склонившуюся надо мной. В глазах у нее плескалась отчаянная тревога и страх. Она пыталась приподнять мою тушу, просунув руку мне под голову. Девчонка что-то быстро говорила, но слова долетали до меня на излете, приглушенные, словно сквозь толстый слой ваты. Бросив свои бесплодные попытки, она разревелась и уткнулась мокрым лицом мне в грудь.

— Хватит сырость разводить, — пробормотал я каким-то чужим голосом, язык меня совсем не слушался. — Я уже насквозь мокрый. Или ты решила утопить меня?

Ее поведение резко изменилось. Она принялась исступленно покрывать мое небритое лицо жаркими поцелуями, однако губы были мокрыми и солеными. И в промежутках она приговаривала:

— Миленький, живой… Вставай, Гошик, уходить надо… Вставай, любимый…

Силы постепенно возвращались, и я смог погладить ее по шелковистым волосам, в которых запутались несколько крохотных зеленых листочков.

— Щас, — пробормотал я, сделав попытку приподняться.

Над нами нависла тень, загородив собой бьющее в глаза нестерпимо яркое солнце. Затем эта тень скинула с меня обломок какого-то бревна, и я почувствовал, что наконец-то смогу встать. Николай протянул мне руку:

— Давай помогу. Амиран отправился на встречу с пращурами. Твоя идея оказалась правильной.

Я ухватился за протянутую ладонь и оказался на ногах. Слегка покачивало, а в ушах стоял тихий перезвон, как на Пасху в дальней церкви. Но, в общем, состояние было не таким уж и плохим. Просто легкая форма контузии.

— Это не ты случайно потерял? — Новиков протянул мне автомат. — Путь неблизкий, еще пригодится.

— И, возможно, прямо сейчас. — Я передернул затвор и дал короткую очередь по выскочившей из-за поворота на том берегу машине. — Рвем когти.

Словно стая антилоп, напуганных хищником, мы сорвались с места в карьер к спасительным кустам. Вслед нам затрещала беспорядочная стрельба. Но мы уже сходу врубились в кустарник и, круто взяв влево, ушли из-под огня.

— Уводи девчонку. — Я остановился и махнул Николаю рукой, указывая направление. — Встретимся около того дерева, где ты был в засаде.

— А ты? — Глаза Оксанки испуганно округлились.

— Я через пару минут вас догоню. Не волнуйся. Вот только пообщаюсь с аборигенами на понятном им языке.

Новиков согласно кивнул головой и, схватив Ксюшку за рукав, поволок ее в противоположном направлении, не обращая внимания на ее протестующие крики. Когда они скрылись из виду, я осторожно приблизился к кромке кустов и, раздвинув их, выглянул наружу. Так и есть. Амиран попытался меня обмануть. Его псы были совсем недалеко от места нашей так рано оборвавшейся беседы, раз столь быстро смогли примчаться после взрыва.

Теперь около моста стояло уже две машины: еще один джип и грязно-серый пикап. На мосту, основательно разрушенном, около пролома и на берегу бестолково крутилось с десяток боевиков, что-то возбужденно горланя на своем языке. Похоже, они были крайне удивлены. Рановато расслабились, наркоши, сюрпризы еще не кончились.

Я лег на влажную от росы траву и устроился поудобнее, слегка раздвинув кусты, загораживающие обзор. На мушке прицела запечатлелся довольно молодой худощавый боец, что-то яростно доказывающий более солидному бородатому напарнику и нервно тыкающий зажатым в руке автоматом Калашникова в нашем направлении. Побалакал, и хорош! Пора остудить пыл.

Палец сам собой плавно нажал на спусковой крючок, и автомат послушно дернулся, выплюнув парочку гостинцев. Молодой нелепо перегнулся пополам, прижав обе руки к животу, и рухнул головой вниз в мутные воды реки. Его старший напарник, схватившись правой рукой за ужаленное плечо, распластался на мосту, стараясь слиться с ним в одно целое. Нисколько не удивлюсь, если ему удалось забиться в одну из узких щелей между плотно подогнанными досками, подобно таракану.