Раздался звуковой сигнал. Электронное меню истошно замигало.

— Что это? — спросила Маруся.

Однако ответ был не нужен. Невидимые глазу створки стола раздвинулись, и на поверхность выехал поднос с заказом.

— Забирай, — скомандовал Нос.

Маруся отодвинула тарелку. Поднос опустился и через пару секунд появился снова. Теперь на нем стоял стакан с компотом.

Маруся подняла стакан и сделала глоток.

— Ну как?

— Ну так... Сносно... — честно призналась Маруся.

— Интересно, почему за всю историю человечества в студенческих столовых всегда такая невкусная кухня? — Нос задумчиво потянул на себя тарелку. — Чтобы не отвлекались от учебы?

— Вполне возможно...

Маруся подцепила вилкой пюре и отправила в рот.

— Да, это не картошка...

:— Я предупреждал!

— А вы... Ну ты, Илья... другие. Вы здесь тоже на практике? — опять перешла к вопросам Маруся.

— Нет, мы здесь постоянно. Уже второй год.

— А, ну да... — вспомнила Маруся. — И что вы делаете? Ну, кроме того что чудо-таблетки выдумываете и камеры наблюдения взламываете?

— Ну... — Нос закашлялся. — В основном посещаем лекции. Еще у каждого есть свой проект — некая сложная тема, которую...

— Вот же подлец! — воскликнул кто-то, внезапно возникший возле их столика.

Маруся подняла голову и увидела Илью, который, разыгрывая гнев, сурово пялился на Носа.

— Привет, красотка, — со всей нежностью обратился он к Марусе, присаживаясь рядом. — Он тебя не обидел?

Маруся онемела от удивления, так что даже не сразу смогла проглотить и без того отвратительную картошку.

— Стоило мне отвлечься, и ты уже пытаешься отбить у меня мою...

Внезапно лицо Ильиперекосилось, будто он заметил что-то ужасное. Ужасным была Алиса, которая быстрыми шагами приближалась к их столику.

— ...мою котлету! — неловко выкрутился Илья, протягивая руку и прямо пальцами снимая котлету с вилки Носова.

Недоумевающий ничуть не меньше, чем сама Маруся, Носов переводил взгляд с вилки на Илью и обратно, так и не врубившись, что тут только что произошло.

— Он хотей стыить мою койеу! — с набитым ртом, пытался оправдаться Илья, затравленно глядя на Алису.

— Чтобы я больше тебя не видела! — сквозь зубы прошипела Алиса, нависнув над Ильей.

Она изо всех сил треснула об стол пластиковой папкой, развернулась и ушла.

Илья поперхнулся котлетой, закашлялся... с трудом проглотил не пережеванный толком кусок. Потом вытер руки салфеткой, вздохнул и с мольбой посмотрел на Носа с Марусей.

— Спасите меня кто-нибудь... — заныл он, прижимая руки к груди.

— Что она вообще делала в столовой? — наконец обрел голос Носов, оборачиваясь и провожая Алису взглядом. — Она же не ест!

— Видимо, хотела вернуть мне курсовую... — пояснил Илья.

— А что твоя курсовая делала у Алисы? — все еще не понимая, спросил Нос.

— Писал всю ночь и утром забыл забрать...

— У... А... А-а-а... — наконец догадался Носов.

— Бэ-э-э... — зло передразнил Илья.

Маруся почувствовала, как у нее загорелись щеки. Вот, значит, какая «просто знакомая»... Внутри неприятно кольнуло ревностью.

— Котлета хоть вкусная была? — хмуро спросил Носов, откладывая вилку.

— Котлета? — переспросил Илья.

— Понятно... Ну и чего ты сидишь? Иди, догоняй...

— Ни за что! — замотал головой Илья. — Она должна понять, что вечно так продолжаться не будет. Сколько можно?

Маруся меланхолично размазывала пюре по стенкам тарелки. Настроение испортилось, и есть расхотелось. Сейчас он встанет...

Илья встал.

Скажет какую-нибудь глупость...

— Черт! Я же опаздываю на лекцию... — натянуто улыбаясь, «вспомнил» Илья.

И побежит догонять.

Илья махнул рукой и торопливо направился к выходу.

— Почему он так делает? — упавшим голосом спросила Маруся.

— Наверное, потому что он ее любит, — пожал плечами Носов.

— Тогда почему он клеится ко мне?

— Потому что ты ему нравишься.

— А в чем разница?

— В том, что в результате бегает он за ней, а не за тобой, — спокойно, словно это было математическое уравнение, объяснил Носов.

Теперь настроение испортилось окончательно. Не то чтобы Маруся была влюблена в Илью — это было бы слишком быстро и глупо, но сам факт...