— Вы хорошо поработали там, — сказал доктор. — Предвижу караваны грузов, которые отправятся после ваших материалов в ту страну на помощь пострадавшим.

— Пора бы уж, — согласился Макс. — Как все-таки хорошо снова быть дома!..

— Еще бы. Ты выглядишь усталым, — заметила Анна.

— Пройдет.

После этого Макс сменил тему разговора и заговорил о том, что его интересовало сейчас больше всего. Франциска увидела, как взгляд его смягчился.

— Мы с Франциской собираемся пожениться, — сообщил он, с улыбкой глядя на свою избранницу.

— Хочу, чтобы свадьбу сыграли у нас, — сказала Анна. — Но Франциска, конечно же, с этим не согласится. Ну что ж, по крайней мере это хороший предлог для того, чтобы напроситься к вам в гости.

— Мы с удовольствием примем вас, — сказала ей Франциска.

— Пока не будем спешить, поживем еще здесь пару дней.

Несколько минут они обсуждали планы Франциски и Макса, обговаривая детали... Лицо Макса сияло.

Когда они поужинали, доктор сказал дочери:

— Выпей кофе, милая, и отправляйся в постель. Я вижу, что ты еле стоишь на ногах. Надеюсь, Анна извинит тебя.

— Да уж... — смущенно засмеялась Франциска, которая не думала, что ее усталость так бросается в глаза. — Вы не будете возражать?

— Нет, нет, что вы. Конечно, отдыхайте, — кивнула Анна. — Я пришлю вам кофе наверх.

— Спасибо, — ответила девушка. — Надеюсь, ты извинишь, что я не смогу провести с тобой твой первый вечер дома? — спросила она Макса.

— Я знаю, что такое усталость, — успокоил он ее. — Сам не раз валился с ног. Я тоже сегодня рано лягу. Пойдем, я провожу тебя до комнаты, дорогая.

Они медленно стали подниматься по лестнице. Франциска опиралась о перила, хромала, останавливалась на секунду после преодоления каждой ступеньки.

Они дошли до двери комнаты Франциски и остановились на пороге.

— Макс, милый, тебе самому надо подумать об отдыхе. Не засиживайся сегодня долго.

— Как бы мне хотелось заснуть в твоих объятиях, — вдруг проговорил он тихим голосом, не сводя с Франциски взволнованного взгляда.

— Это невозможно.

— Почему?

Тон разговора изменился настолько быстро, что девушка оказалась застигнутой врасплох и не была готова защищаться.

Он что, дразнит ее? Франциска не знала, что делать.

— Не понимаю, почему ты заговорил так...

— Потому что я так чувствую.

— Не будем об этом, — холодно сказала она.

— Немногие девушки решатся отказать мне.

— А я отказываю. — В синих глазах Франциски сверкнули искры возмущения. Макс продолжал с интересом смотреть на девушку. Ее гнев был ему хорошим предупреждением.

— Прости, но сейчас я тебе отказываю, — повторила Франциска резким тоном.

Макс вдруг раскрыл свои объятия и громко расхохотался. Напряжение пропало так же мгновенно, как и возникло.

— Иди ко мне.

Франциска тут же обняла его, и Макса обрадовала такая развязка.

— Я люблю тебя. Оставайся собой, милая, — сказал он. — Я люблю тебя потому, что знаю, чего могу добиться таким способом. Ровным счетом ничего! — Макс расхохотался настолько неудержимо, что Франциска поняла: он все это затеял для того, чтобы повеселиться. — Любишь меня?

— Да. А теперь я пойду. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, моя милая девочка.

Франциска сделала шаг в свою комнату, но обернулась и посмотрела Максу вслед. В развороте его плеч было что-то такое, что говорило о великом напряжении, переутомлении и печали.

Наконец Франциска вышла из состояния задумчивости и, войдя к себе, заперла дверь.

«Да, я отказала ему сейчас, — сказала она себе. — Я такая, тут уж ничего не поделаешь. Я должна оставаться собой, он сам мне это сказал. Какая все-таки загадка — отношения между возлюбленными. Расставлять пределы и границы на разных этапах этих отношений — воистину искусство!»

Жизнь быстро возвращалась к норме. Нога Франциски болела гораздо меньше, перестало ныть все тело. Макс, на ее взгляд, выглядел тоже достаточно отдохнувшим, когда они увиделись в полдень следующего дня.

Макс мягко поцеловал Франциску и повел в гостиную.

— Солнце встало. Жизнь проснулась. И я несу тебе кольцо, которое наложит на меня обязательства по отношению к тебе. — И хотя он говорил шутливо, в его словах и тоне чувствовался подтекст. — Сегодня утром я обстоятельно переговорил с твоим отцом. Что скажешь, если мы поженимся в эту субботу?

— Хорошо. Если тебя устраивает этот день. Но я должна тебя предупредить, что во мне нет ничего особенного. Я самая обычная девушка. Единственное достоинство — это то, что я являюсь дочерью хорошего врача.