Я рассеянно кивнул, еще не до конца справившись с удивлением.

— Вы знали что дед… — Я замялся.

Улыбка на лице волхва стала шире.

— Что дед передал вам свою силу? Конечно, знали. Видите ли, Максим, после посвящения все волхвы становятся как бы связанными незримыми узами…

— Я знаю. — Невежливо перебил я. — Почему тогда никто не захотел взять меня в ученики?

Глаза волхва подозрительно сощурились, потемнели, становясь почти черными. Указательный и большой пальцы правой руки машинально разгладили усы, от середины к кончикам, опустились к бородке.

— Откуда вам это известно? — Вкрадчиво спросил он.

Я не счел нужным отвечать на этот вопрос.

— Вы не ответили. — Напомнил я. — Почему?

Игорь Станиславович натужно рассмеялся. Приглашающе кивнув, он медленно побрел вдоль берега. Пожав плечами, я двинулся следом.

— Видите ли, Максим, — задумчиво всматриваясь в водную гладь, начал говорить волхв. — Задолго до смерти вашего дедушки у нас с ним возникли некоторые недопонимания. Это привело к тому, что наши дороги разошлись. Поэтому вполне закономерно, что никому из нас и в голову не пришло предложить вам свою помощь.

— Но ведь вы сказали, что знали, что встреча произойдет?

Игорь Станиславович улыбнулся.

— Знал. Но встреча встрече рознь, согласитесь? Вы ведь пришли не в ученики просится?

Что-то в его голосе подсказало, что волхв знает причину моего прихода. И я оказался прав.

— Мне поступило два предложения…

Игорь Станиславович, не останавливая шага, с интересом заглянул мне в глаза.

— Принимать которые вы, конечно же, не хотите? — Закончил за меня он. — Как вы похожи с дедом. Он тоже не захотел принимать эти предложения… Впрочем, как и все мы.

— Вы мне поможете? — С надеждой спросил я и был горько разочарован ответом.

— Простите, Максим, но мой ответ — нет. Этому есть много причин. — Поспешно добавил он, видя мое разочарование. Пальцы, снова пробежавшись по усам, взяли бороду в горсть. — Одна из них это расхождения с вашим покойным дедом.

— Ну, тогда заберите у меня этот долбаный дар! — В отчаянии воскликнул я.

Игорь Станиславович вздохнул.

— Если бы это было возможно! Если бы мы знали раньше…

— Что именно? — Резко спросил я, намереваясь узнать как можно больше от этого волхва, несмотря на усиливающуюся антипатию.

— Обладателем, какой силы вы стали. — В его взгляде, брошенном на меня, проскользнула тень зависти. — Видимо ваш дед каким-то образом смог скрыть силу, данную вам, Максим, от рождения. Может, сразу разгадал, что вы избранны, может… Поэтому мы вас и упустили из виду… А потом он умножил, во всяком случае, мы думаем именно так, вашу силу своей. Забрать у вас этот дар не может никто… Почти никто.

— Почти? Значит, есть тот, кто может? — Ухватился я за оброненную фразу. Идея избавиться от проклятого наследства, показалась довольно удачной. Настолько удачной, что я даже решил не уточнять его слова о моей «избранности».

Волхв поколебался говорить или нет, но все же ответил:

— Только Сварог. Но, увы, это невозможно.

— Почему? Ведь приходили ко мне…

— Приходили нынешние хозяева. — Оборвал волхв. — За последние шестьсот лет их власть выросла настолько, что они запретили старым богам являться в наш мир. Так что Сварог ничем помочь не сможет. Оно и к лучшему. Получив вашу силу в придачу к своей, Сварог мог бы существенно поколебать нынешние устои…

— Но… Может быть, есть способ как-то достучатся до него?

— Нет. — Резко и слишком поспешно ответил Игорь Станиславович, отводя взгляд. Затухающий огонек надежды полыхнул с новой силой.

— Прошу вас! — Горячо воскликнул я. — Если есть способ, скажите. Для меня это последняя надежда! Это ведь и вам будет на пользу. Ваши боги смогут вернуться!

— На пользу? — Громко расхохотался волхв. — На пользу? Милейший! Сейчас мы, волхвы, хозяева сами себе. И вы думаете, мы хотим, что бы над нами появилась какая-то сила?

— Но…

— Никаких но! После сотен лет противостояния, мы, наконец, достигли шаткого мира с молодыми религиями. Мы не мешаем им, они не трогают нас. Зачем нам старые боги?

Его глаза полыхнули фанатичным огнем. Лицо побагровело. Усы с бородкой встопорщились. Голос срывался на крик. Аккуратная прическа растрепалась, серебряные волосы повисли бесформенными прядями. Я поймал себя на мысли, что если таковы все нынешние волхвы, то вполне понятно, почему дед выбрал путь в стороне от них.

Между тем волхв, брызгая слюной, продолжал.

— Да, мы могли бы помочь вам, Максим, взять под свою защиту. Если бы мы знали раньше о вашей силе, несомненно, так бы и сделали. Но, увы, скажите спасибо своему деду — он скрыл это от нас.