— Но ведь еще не поздно. — Робко вставил я.

Игорь Станиславович горько рассмеялся.

— Поздно, уважаемый, поздно. Мы дали слово, что не вмешаемся. Они надули нас! Ваша сила на нашей стороне могла бы дать нам возможность диктовать условия Им. Вы понимаете, о ком я говорю?

Я кивнул. Только дурак не поймет о ком речь.

— Мой вам совет, Максим. — Уже почти спокойно продолжил волхв. — Примите предложение одной из сторон. Вы не пожалеете. Они умеют ценить кадры. У вас будет все!

— Но ведь если моя сила, как вы говорите, достаточно велика, что бы поколебать чашу весов, то почему бы вам не плюнуть на договор?

— Максим, — предельно ласково, как обычно обращаются к маленьким детям и идиотам, проворковал Игорь Станиславович. Пальцы, в который уже раз машинально разгладили растительность на лице. — Это невозможно. Бросить все ради призрачной возможности что-то изменить… Увольте. Никто на это не пойдет. Нам слишком много придется терять. Еще раз — нет. Примите их условия.

Мне стал противен этот сладко улыбающийся человек… человечек. Эх, дед, как я понимаю твой выбор. Ты всегда презирал слизняков. Научил этому и меня.

— Спасибо за совет. — Сухо поблагодарил я. — Думаю наш разговор можно считать завершенным. Надеюсь, больше наши пути не пересекутся. Честь имею.

Резко склонив голову в знак прощания, и картинно прищелкнув каблуками, я развернулся и пошел на почти не слышимый шум праздника. Скорее прочь отсюда. От этого трясущегося, перед властьимущими, человека, от этого праздника, от всех этих волхвов и язычников. Я — не волхв. Я — наследник. И должен поступать так, что бы было не стыдно перед доверившим мне этот путь, дедом.

— Максим, что вы собираетесь делать? — Встревожено окликнул меня волхв.

— Найти Сварога. Без вашей помощи! — В тот момент я бы и сам не смог объяснить, почему так ответил. Видно очень уж хотелось досадить этому… волхву. Мои слова привели его в ярость.

— Ты не посмеешь, щенок! — Что было мочи, заорал он. — Они не позволят… Мы не позволим!

Мощный магический удар обрушился на мой защитный кокон, норовя смять, прорвать тонкую невидимую пленку. Разворачиваясь, я вскинул руку, отбивая второй удар обратно, прямо в волхва. Незримый кулак пронесся меж шершавых стволов деревьев, отбрасывая сухопарое тело прямо в искрящуюся бликами воду озера. Подняв тучу брызг, Игорь Станиславович ушел с головой под воду, вынырнул и в немом изумлении уставился на мое пылающее гневом лицо.

Что это — его ошибка, вызванная злобой, или я, даже толком не обученный, сильнее его, Верховного Волхва умудренного опытом? Ответа не было. Махнув рукой — потом разберусь — я решил вернуться на станцию прямо через лес. До электрички всего десять минут, а следующая только через час.

Уже удалившись на порядочное расстояние, я все-таки обернулся. Игорь Станиславович, выбравшись из воды, стоял на прежнем месте, глядя мне в след. Расстояние было слишком велико, что бы быть уверенным, но мне все же показалось, что на его лице застыла маска дьявольской злобы, вперемешку с паническим страхом.

Грязнуля выслушал рассказ о встрече с волхвом, без особой заинтересованности. Словно заранее знал, что из этого выйдет. Хотя… если по правде то предупреждал ведь. Это я не поверил. Вот и поплатился. Кот встрепенулся только когда услышал о нашей маленькой стычке. Длинные жесткие усы победно встопорщились, глаза блеснули злым весельем.

— Молодец, Макс! Осадил этого зарвавшегося предателя. Жаль, этот трус не посмел в свое время лично выступить против твоего деда. Скольких бед удалось бы избежать…

— Ты думаешь, дед его бы… — Я не решился выговорить просящееся на язык слово.

Грязнуля без колебания согласился:

— Пренепременно. Даже памяти о нем не оставил бы… Да чего жалеть о том чего не было! — Внезапно глаза кота подернулись пеленой задумчивости. Что-то, прикинув в уме, он поспешил поделиться со мной возникнувшей идеей. — Пожалуй, стоит тебе потренироваться в защите и нападении. Не хочется об этом думать, но этот бой далеко не последний. И кто знает, на что они осмелятся в дальнейшем.

Если я правильно понял, под словом ОНИ, кот имел в виду не только волхвов.

— Есть планы насчет дальнейшего? — Поинтересовался кот.

— Есть. — Твердо ответил я. Уверенности что мысль правильная не было, но и других мыслей, увы… — Надо искать пути к Сварогу.

Грязнуля отвел глаза.

— Может быть ты и прав… Может быть, сможешь…

Больше в тот день он не проронил ни слова. Только время от времени его глаза поблескивали отчаянной надеждой.