Лешачок грустно вздохнул. Яросвет потихоньку приходил в себя. Вроде пока не съели, не растерзали. Да и лешачок к нему с пониманием, по-человечески… Хотя какое по-человечески — нежить ведь.

Никогда больше не буду мечтать, поклялся себе Яросвет. А лешачку сказал:

— Ты, это… Прости, что я наступил… Не со зла, ить, я… — и желая загладить вину неожиданно предложил: — А хочешь, я это… ну… научу тебя свистульки резать?

Лешачок подозрительно сощурился.

— А не брешешь?

— Да ты за кого меня принимаешь? — Яросвет достал нож и осмотрелся. — Главное ить, подходящую дудку найти.

Подходящая дудка отыскалась поблизости, и Яросвет, со всей серьезностью, приступил к передаче опыта.

— Ну, как, уловил? — спросил он, когда работа над свистулькой была закончена.

— Надо попробовать, — рассудительно ответил лешачок.

Испортив три дудки, ему удалось-таки вырезать свистульку. Степенно кивнув на похвалу человека, он улыбнулся:

— Ну, теперь мавки не будут надо мной смеяться. Пусть только попробуют! Я тогда им свистульку не сделаю!

Он уже совершенно забыл про отдавленную ногу, и теперь самозабвенно насвистывал какую-то песенку. Яросвет с интересом присмотрелся к новому знакомцу. Лешие не такая уж невидаль, но на глаза попадаются не часто. За свою недолгую жизнь, Яросвету впервые довелось увидеть лесного хозяина. Шишка как шишка. Только большая. Руки и ноги тонкие, похожие на суковатые ветки, кожа темная, шершавая — кора да и только. Головка маленькая, на обрубок полена похожа, но лицо вполне человеческое. А вот волосы на голове больше на мох похожи. Но не болотный, а тот, что на деревьях растет.

— Послушай, — Яросвет вспомнил наконец о своем задании. — Ты случаем не знаешь, как мне пройти к Лесомиру?

Лешачок гордо улыбнулся:

— Я все знаю. Даже проводить могу. Все равно один не дойдешь — волкодлаки сожрут.

— А-а-а, в-в-волк-к-код-д-д… — так и не смог выговорить Яросвет.

— Не боись! — лешачок хлопнул его по плечу жесткой, шершавой ладонью. — Со мной не пропадешь!

Кисло улыбаясь, Яросвет смотрел на заступника, едва доходящего ему до пояса.

— Ладно, — лешачок встал, прекратив забавляться со свистулькой, — пошли, а то у меня еще делов много.

И шмыгнув носом добавил:

— А то дед выпорет…

Яросвет вздохнул:

— Понимаю, мой тоже любит руки распускать…

— Вот, вот, — подхватил лешачок, — а по какому такому праву? Ну и что, что старый. Это ведь не причина что бы драться!!!

Так, обсуждая склочные характеры своих стариков они медленно направились в загадочный мрак Черного Бора.

— А, что б ее! — Яросвет влип всем лицом в густую паутину. И теперь с отвращением сдирал с лица липкие нити, залепившие глаза. Когда способность видеть вернулась, он остро пожалел об этом. Открывшаяся картина вызвала жуткую икоту. В трех шагах от него сидели четыре огромных, черных волка. Самый маленький из них не меньше полугодовалого теленка. Головы как котлы, острые уши подрагивают ловя каждый звук. Но самое страшное, их глаза — человеческие, совсем не волчьи, но светящиеся изнутри красным светом.

— И что такой сочный человечек делает в нашем лесу? — зевнул во всю пасть один из волков. — Крупный, нам на два дня мяса хватит!

— Я-а-а… Ик… Ик… Ик…

— Эй, обжоры, — раздался откуда-то сбоку возмущенный голос лешачка. — Он мой, лапы прочь! А не то деду скажу, вот он вам задаст!

Вслед за этими словами откуда-то из кустов выскочил и сам лешачок.

Морды волкодлаков скривились так, что Яросвет подумал не из-за того ли, что он очень сильно испугался. Он даже украдкой понюхал воздух. Не, вроде он ни при чем.

— Это ты, еловая шишка? — распахнул пасть другой волкодлак. Яросвету показалось что заглянул в жерло раскаленной докрасна печи. — Забодал ты меня совсем. Мы ж из-за тебя скоро с голоду подохнем. Этого не ешь, этого тоже, зайцев нельзя, лосей тоже. Что ж нам, травой питаться как коровам?

— А если и травой? — не сдавался лешачок. — Другие-то едят и ничего, а вам только живую кровь подавай.

При упоминании живой крови волкодлаки облизнулись и в глазах появилось голодное выражение.

— Ладно, человек, — обратился волкодлак к Яросвету, с сожалением оглядывая его с ног до головы. — Не судьба тебя сегодня съесть, но ты уж в следующий раз хоть недруга какого с собой прихвати, за которого эта шишка заступаться не будет.

— Ага, и пожирнее, люблю сочное мясо! — подхватил еще один из волкодлаков. — Да волосы пригладь, торчат в стороны, что солома. Люди подумают, что нас испугался!

И засмеявшись, по-волчьи, с подвыванием, видимо удачной шутке, они в один прыжок скрылись из глаз. Только качающиеся ветки кустов напоминали что волкодлаки не были сном.