— Моя подруга сказала, что у вас убили жену.

— Да, так оно и есть, — выключив телевизор при помощи пульта и полностью повернувшись ко мне, ответил парень. — Я абсолютно уверен, что это было убийство.

— В таком случае, полагаю, что у вас есть какие-то основания так думать. Вы кого-нибудь подозреваете? — продолжила я.

— Да, есть кое-кто на примете. Только вы мне сначала скажите, вы займетесь этим делом или мне поискать другого частного детектива?

Парень устремил на меня свои печальные карие глаза, в которых застыл высказанный только что вслух вопрос. Устоять перед этим взглядом было невозможно, и я, не задумываясь, ответила:

— Я уже согласилась, раз расспрашиваю вас обо всем.

— Это хорошо, — тут же отвел глаза в сторону парень. — Но только должен вас предупредить, что я смогу заплатить всего дней за пять, не больше. У меня не очень хорошо с деньгами. А вы, я знаю, беретесь за работу ради денег, поэтому…

— Я поняла, что вы имеете в виду, — перебила я Степана. — Но обещаю вам постараться уложиться в этот срок. А если у меня ничего не выйдет, за вами остается право не платить мне. Договорились?

Парень просиял, и в уголках глаз мелькнул потухший было огонек надежды.

— Ну, раз договорились, — продолжила я, — прошу рассказать все с самого начала. И чур без утайки, иначе я вряд ли смогу выяснить то, что вас волнует. Сами понимаете, в ваших же интересах поделиться абсолютно всей информацией. Даже и той, что не выходила за пределы семьи.

— Да, я понимаю, — согласился Степан. Потом он откинулся на спинку кресла и заговорил о наболевшем: — Четыре дня назад умерла моя жена Анастасия. Мы с ней поженились всего полгода назад и ждали… — Степан закрыл глаза, и они мгновенно стали влажными. Но он все же не поддался слабости, а досказал начатое: — Ждали прибавления в семье.

— Как все произошло? — понимая, что парню сложно определиться с тем, что говорить дальше, дала подсказку я.

— Мы вернулись домой с небольшой вечеринки, которую собирали мои друзья. Впрочем, там мы были не более тридцати минут, так как потом жене стало плохо и она предложила уйти. Но это… отравление явно случилось раньше, так как она себя почувствовала неважно еще перед тем, как мы отправились к друзьям. Тогда мы на ее недомогание внимания не обратили, тем более что беременность проходила не очень хорошо: жену часто тошнило. Вы сами все понимаете.

— Да, понимаю, — кивнув, вставила я.

— Так вот, днем она была на работе, потом вернулась домой чуть раньше меня, мы поели, немного погуляли в парке и уже оттуда направились на вечеринку.

— А плохо ей когда стало? — позволила себе перебить парня я.

— По приходу с работы, — не задумываясь, ответил Степан. — Она сказала, что ее немного мутит, но это ничего, просто нужно подышать воздухом. Мы и пошли в парк, а оттуда…

— К друзьям, — закончила я за него.

— Да. Когда возвратились, я пошел принять ванну, а она осталась в зале, листала какой-то журнал. Когда же я вернулся, то нашел ее… — вновь начал задыхаться от собственных слов Степан. — Она лежала в кресле скорчившись. Я потрогал ее, за плечо потряс, но она не реагировала.

— И вы вызвали «Скорую», — сама чуть не начиная плакать от сочувствия парню, намеренно спокойно произнесла я.

В ответ Степан только кивнул и отвернулся в сторону, чтобы смахнуть слезы. Я опустила глаза в пол, не желая смущать его, но между тем спросила:

— Они сделали вскрытие и заявили, что причиной смерти является пищевое отравление. Так?

— Да, так, — дрожащим голосом согласился мой собеседник. — Но я в это не верю.

— Почему? — пока не видя причин для сомнений в очевидном, спросила я.

— Потому что Настя всегда следила за тем, что ела. На вечеринке мы ели одни и те же блюда, дома тоже. Почему же тогда умерла одна она?

— Ну, не знаю, может, неправильно питалась в целом и в организме произошел какой-то сбой, — предположила я, но тут же смутилась, поняв, какую глупость сморозила. Пришлось исправляться: — Но вы ведь не знаете, чем она перекусывала в обеденный перерыв на работе или по дороге к дому, а беременные женщины, как известно, едят много.

— И все равно я не верю, — моментально взяв себя в руки и с некоторой злобой в глазах посмотрев на меня, холодно произнес парень. — Ее отравили, и я даже знаю кто.

— И кто же? — полюбопытствовала я.

— Ее чертова подруга Лерка Крапивина! — вспылил Степан. — Наверняка это ее рук дело.

— Почему вы так уверены? Она что, угрожала вашей жене?

— Как раз нет, — усмехнулся Степан, — старалась делать вид, что она ее лучшая подруга. А сама между тем пыталась разбить нашу семью и спровоцировать развод.

— Каким образом? — теперь уже заинтересовавшись услышанным, снова спросила я.

— Да каким только не пыталась! Фотографировала меня на работе с коллегами и анонимно присылала снимки жене. Вечно плела ей про меня всякую чушь. Пару раз приносила жене какие-то конфеты, после которых у Насти почему-то начинал болеть живот, а однажды ей даже пришлось сделать промывание желудка. Я просил жену не общаться с этой дамочкой, но она не верила в клевету, как она выражалась, насчет подруги. Они же с Лерой выросли вместе, в одном дворе, и редко когда разлучались. Но я-то хорошо знаю, что это за стерва. Она давно на меня глаз положила и просто вешалась на меня, как только Анастасия куда-то уходила. Уверен, и отравление — именно ее работа.