Не став рисковать и пробовать его на вкус, я положила находку сначала в пластиковый пакетик, а затем к себе в карман и стала возвращать все на места. Очень хотелось верить, что найденный порошок как раз и использовался для отравления Журавлевой. Вот отвезу его к экспертам и узнаю наконец, что же за отравляющее вещество стало причиной смерти Анастасии.

Порадовавшись тому, что обыск в квартире Щербаковой не прошел безрезультатно, я покинула ее, закрыв оба замка, и спустилась в машину. Мне ужасно не терпелось узнать, что же находится сейчас у меня в руках, а потому, повременив с возвращением ключей хозяевам, я решила сразу направиться в экспертный центр, что располагался на улице Рахова. Там трудится один мой старый знакомый, которому когда-то я оказала квалифицированную помощь и, не взяв с него платы, договорилась, что отныне он будет помогать мне выяснять кое-какие мелочи, если потребуется.

Через миг я уже неслась по главной трассе города. Позади оставались сверкающие «Вольво», «Тойоты» и иные изобретения нашего века, все навороты которых большей частью бессмысленны, особенно на наших дорогах. Совсем другое дело моя «девяточка» — если где и не проедет, ее хоть вытолкнуть можно, не боясь, что потом век не сможешь найти для ее ремонта запчастей.

С чувством гордости за свои водительские способности я плавно притормозила возле экспертного центра. Затем поднялась по ступеням к массивным дверям девятиэтажного здания и, прочтя на них надпись «от себя», толкнула дверь. Оказавшись в холле, я сразу подошла к окошку вахтерши и поинтересовалась, где сейчас Вячеслав Алексеевич Щеголев. Я и сама примерно представляла, где можно его найти, но чаще всего выходило так, что во время моих визитов сюда Вячеслав в своем собственном кабинете по непонятным мне причинам отсутствовал. Вот я и решила, чтобы не рыскать в поисках эксперта по этажам, сразу спросить, где он может быть.

Пожилая тетка задумчиво почесала нос, а потом предложила мне пройти в сорок пятый кабинет. Мне пришлось подняться по лестнице пешком аж до пятого этажа, а там, остановив какого-то мужичка профессорского вида, я уточнила дальнейший путь. И хорошо сделала, а то самой мне век бы не удалось найти комнату с данным номером — она была, оказывается, расположена внутри другого кабинета, имевшего собственную нумерацию. Обругав мысленно мудреца-администратора, выдумавшего подобную ловушку для визитеров, я подошла к двери и тихонько постучала.

Ответа не последовало. Тогда я приоткрыла дверь и заглянула внутрь. В комнате вокруг стола, на котором располагался огромный микроскоп, суетились и о чем-то активно спорили несколько мужчин в светлых халатах. Моего стука они, по всей видимости, не слышали.

Не желая отвлекать экспертов от работы, я стала выжидать, когда Щеголев — а он, к счастью, действительно находился здесь — повернет в мою сторону голову, чтобы вызвать его в коридор. Но тот, как назло, и не думал этого делать. Пришлось постучать по косяку в надежде, что хоть кто-то из мужчин меня заметит. Наконец один из спорщиков — пожилой человек с белыми как снег волосами — все же увидел меня, и в глазах его мелькнуло недовольство. Мол, ходят тут всякие, мешают работать.

Я указала на Щеголева и жестом попросила его позвать. Как ни странно, мужчина сразу меня понял и постучал ладонью Вячеслава по плечу. Тот вопросительно посмотрел на него, а когда он указал на дверь, обернулся.

Узнав меня, Щеголев что-то прошептал на ухо седоволосому и направился ко мне. Я отступила в глубь коридора и стала ждать, когда Вячеслав выйдет.

— Здравствуйте, Татьяна Александровна, — бесшумно прикрыв за собой дверь, произнес Щеголев и стянул со своей курчавой головы прозрачный колпак. Волнистые волосы тут же упали ему на плечи, придав лицу Вячеслава некоторое сходство с древнегреческим воином. Кстати, если бы он сбрил усы, сходство стало бы еще более сильным. — Честно сказать, не ожидал вас увидеть, — улыбнулся мне Щеголев.

— Это я заметила. Но все же я тут, и не с пустыми руками, — улыбнулась и я.

— У вас есть для меня дело? — слегка приподняв правую бровь вверх, поинтересовался Вячеслав.

— Да, и довольно срочное. Мне нужно знать, что это за вещество и какими качествами оно обладает, — доставая найденную на квартире Щербаковой баночку и протягивая ее эксперту, произнесла я. А потом добавила: — Главное для меня, узнать, каково его влияние на человека. Сколько вам понадобится для этого времени?

Вячеслав взял у меня банку с белым порошком и, заглянув внутрь, осторожно понюхал содержимое.

— Полагаю, за полчаса управлюсь. А может, даже раньше. Это явно что-то из медикаментов, — сделал он первый вывод. А затем спросил: — Вы подождете тут или потом заедете?

— Пожалуй, потом. Не люблю ждать, да к тому же мне нужно вернуть одну вещицу, — с минуту подумав, ответила я.

После этого уточнила у Вячеслава, где его искать по возвращении, и направилась к машине. Пока он будет устанавливать, что за порошок я привезла, можно было вполне успеть отвезти ключи Виктору Шитову и вернуться. Сделать это позднее могло и не получиться, ведь не известно еще, каким окажется итог экспертизы. Если в баночке окажется яд, мне станет не до ключей, а я ведь обещала их вернуть.

Загрузившись в свою посеревшую от грязи «девяточку», я сразу почувствовала, как душно стало в салоне за те несколько минут, что меня не было и машина пребывала на открытом солнце. Весна делала свое дело, прогревая замерзшие за зиму предметы, и, пожалуй, даже перебарщивала. Я до конца опустила боковое стекло и козырек, расположенный перед лобовым стеклом. Теперь яркий солнечный свет не бил мне в глаза, и можно было трогаться в путь. Я завела машину и надавила на газ.