В квартире царила тишина. Мертвая, я бы сказала, тишина. И я даже на миг подумала, что ошиблась и версия моя, казавшаяся ранее такой гладкой и изящной, больше сродни второсортному бульварному роману.

Я надавила на звонок и услышала приглушенное дверью хриплое кряканье. И еще раз надавила. Потом молниеносно обернулась — за спиной звонко щелкнул замок открываемой двери, и в проеме показалось высохшее старушечье личико.

— Извините, а своего соседа вы давно не видели? — поинтересовалась я, скромно опуская глаза, а бабка посмотрела на меня неодобрительно, что выдавало в ней давнюю поборницу морали и чистоты нравов.

— Да в обед, чай, ушел, и нету до сих пор, — сморщившись, будто намеревалась чихнуть, мрачно ответила бабка. — Чего те надо-то?

— А он вообще здесь живет постоянно?

— Да нет, токмо пару дней назад заявился. Раньше тута бабка Марья жила, да умерла, сердешная. Продала небось квартиру, кто ж ее знат? От нее, бывало, слова не добьешься.

Ясно, бабка Перцевого оказалась молчаливой, и она ни с кем, даже с ближайшей соседкой, не поделилась своими планами на квартиру. Что же, для Андрея оно было и к лучшему, а мне безразлично. Он думал здесь спрятаться и отсидеться. Что ему почти удалось. Но тут вмешалась я. И нашла его «убежище».

Я распрощалась с бабуськой и спустилась вниз. Обследовала окна нужной квартиры, но ни в одном из них не было и намека на свет.

Посидела на лавочке, надеясь дождаться хозяина. Но — его не было. Может быть, Перцевой уже уехал? Интересно…

Надо мной тупо и привычно светила луна, тускло-желтая, как маргарин, и унылая. Звезды, притушенные отблесками редких фонарей, казались фонариками с подсевшими батарейками. Ветерок тихонько шевелил листву тополей. И было прохладно.

Наконец, после третьей сигареты я поняла, что ждать устала. Поднялась и вновь забралась на пятый этаж. Прислушалась, выудила из сумки пластырь и в духе американских боевиков залепила им «глазки» на соседских дверях. Еще не хватало, чтобы меня застали на месте преступления. После чего, для верности еще пару раз позвонив в нужную квартиру, аккуратно вскрыла до примитивного простой замок, потребовавший от меня минуты две, не больше. Вошла в квартиру, подсвечивая себе фонариком, и тихонько захлопнула дверь. После чего приступила к методичному поиску.

О том, что Перцевой здесь обитает, говорило многое. И собранная сумка, скромно притулившаяся к двери, и еще не успевший остыть чайник на плите, и бритвенные принадлежности в ванной, на которой оставались водные потеки. Но лучшей оказалась другая находка — паспорт Андрея, небрежно брошенный на стол. А в паспорте… В паспорте была самая интересная для меня находка — билет на поезд до Москвы. Но что было еще более интересным — билет в паспорте Андрея Перцевого лежал на имя… некоего Владимира Расламбекова. Странно, но я не придала этому особенного значения. Может быть, решила я тогда, Андрэ пошел прогуляться с поддельным паспортом. Или за ним, кто его знает.

В мозг толкнулась мысль — почему поезд? На самолете ведь быстрее. Но потом я одернула себя — ведь в аэропорту паспортный контроль довольно строгий, а на железной дороге с этим значительно проще. Хоть и медленнее, зато гораздо меньше риска попасться.

Только вот интересно, куда сам-то он сейчас подался на ночь глядя? Может, решил развеяться перед дальним путешествием?

Ладно, разберемся. А пока…

Я выудила несколько «жучков» и поставила прослушку в ванной комнате и в зале. Причем в ванной — записывающий «жучок», точнее — миниатюрный магнитофон, включающийся при звуке, с кассетой, больше походящей на сплющенную нитку. Кто знает, будет ли завтра возможность вести прослушку по всем правилам. Конечно, мало вероятности, что Андрей решит пообщаться сам с собой, но я по крайней мере смогу узнать о его присутствии.

Еще раз взглянув на билет и узнав, что поезд отправляется завтра в полдень, я осторожно стерла все свои следы и вышла из квартиры, с трудом поборов озорное желание оставить Перцевому записку типа: «Привет, покойничек». И наконец отправилась домой спать, машинально обдумав свои завтрашние действия.

Во-первых, я намеревалась выследить Перцевого, когда он отправится в путешествие. Во-вторых, позвонить своему приятелю-компьютерщику по прозвищу Дык, пусть узнает что-нибудь о банковском счете Перцевого. Ведь не в наличке же он свой гонорар увезти намерен?

Ну а дальше посмотрим. В любом случае завтра я увижу живого и невредимого Андрея Перцевого.

Вот по поводу сна я просчиталась. Совсем забыла, что договаривалась с Мародерским о встрече, и вспомнила про красавца мужчину, только увидев перед своим подъездом его золотистый «мерс». Взглянула на часы и обомлела — Герман ждал меня уже почти два часа, сидя в машине, бедняжка. Ну что ж поделать, за столь верное ожидание надо человека вознаградить.

И я, выскочив из машины, подбежала к нему, напряженно дымящему сигаретой, сразу же защебетав виновато:

— Герман, солнышко, прости меня, пожалуйста! Я так закрутилась, что забыла о нашей договоренности. Извини и спасибо огромное, что подождал. Если хочешь, я быстренько переоденусь и составлю тебе компанию.

— Только очень быстренько, — не сдержал улыбки Герман и с сожалением протянул мне букет лилий: — Кажется, они завяли, пока ждали тебя.

Я поблагодарила его и понеслась переодеваться. Потом мы отправились в казино, где и развлекались часов до двух. После чего поехали домой. Пардон, по домам… Я, конечно, не целомудренная девица, но что-то удерживало меня от решительного шага. Внутренняя борьба не мешала мне тем не менее получать удовольствие от общества Германа Мародерского, от терпкого коньяка в пузатом бокале, от пронзительно-кислых ломтиков лимона и шоколадных конфет с коньячной же начинкой. Я наслаждалась вечером…