– Как вы все это время жили?

– Трудился в работном доме.

– Работный дом?

– Туда приходят люди, чтобы найти работу и получить пищу.

– Проводите меня туда?

– Хорошо, Главный Магистр. Сегодня я пришел попытать счастья насчет работы у вас и надеялся, что мой отец не успел поговорить с вами.

– Как это было с прошлым директором?

– Да, Главный Магистр. Отец сказал, что власти, даже самой малости, я не получу никогда.

– Боюсь, он ошибся.

– Почему? Вы все-таки не расторгнете со мной контракт?

– Нет. И с завтрашнего дня вы назначаетесь заместителем Главного Магистра архаза. Вот ваш измененный контракт. Поздравляю, де Стронг. Завтра в восемь начинаете работать, а сейчас извините меня – я спешу.

Сняв с охраны черный кокон и прихватив Гонори, я оставила своего заместителя в зале. Он сидел, уставившись в одну точку остановившимся взглядом, и прижимал к себе контракт.

В итоге у нас на службе оказалось семьдесят два черных мага, но еще через три дня вернулись отказавшиеся и подтвердили контракт.

После собеседования я чувствовала душевный подъем – ведь мне предстояло заняться своими наработками по зельеварению. Поэтому неслась в архаз на всех парусах, а за мной на буксире бежали Гонори и охрана, читавшая на ходу мне мораль и крайне недовольная недавним поведением невесты наследника.

– Куда мы бежим, Главный Магистр?

– В мою личную лабораторию по зельеварению, оборудованную хоть и временно, но по последнему слову техники.

– Почему временно?

– Потому что я собираюсь стребовать с его высочества обещанное, а в этом помещении будет потом лаборатория по некромантии.

– А чем мы будем там заниматься?

– Садоводством.

– Я, искусник черной магии, великий зельевар, и буду разводить ромашки?!

– Почему ромашки? Не только.

Не желая больше вступать в дискуссию и не обращая внимания на возмущение Гонори, я целенаправленно неслась к цели. Ворвавшись в лабораторию, слегка обалдела. Последняя больше напоминала не лабораторию по некромантии, а теплицу или розарий. Каких растений тут только не было! Начиная с самых простых и распространенных до редких и экзотических.

– Гара!

На мой крик вторая дама вынырнула из-за какого-то куста.

– А где… мм… столы, емкости, котлы?

– Немного дальше. Не беспокойтесь, я купила все, что вы просили.

– Хорошо.

Пробравшись за пару минут через заросли, я увидела стол и сваленные в кучу необходимые составляющие. Ужаснувшись такому безобразию, начала расставлять все необходимое на более-менее плоские поверхности. Гонори подготавливал рабочее место, Гара классифицировала и расставляла в порядке очереди цветочки. Уже в конце подготовительных работ нас прервал Ринтар. В руке у него была корзинка.

– Натаниэлла…

Повернувшись, я увидела его, стоящего в дверях.

– Мой принц!

Меня поприветствовали, поцеловав руку и обняли за талию. Гара поклонилась принцу и смущенно отвернулась. А вот искусник Гонори повел себя несколько странно. Он просто-напросто спрятался за стеллажами. Принц пристально за ним наблюдал.

– Искусник Гонори, это мой жених, наследный принц Темной империи. Ринтар, это тот зельевар, о котором я тебе говорила, но он как-то странно себя ведет.

– Я не странно себя веду, – послышалось из-за стеллажей. – Я человек с сильным инстинктом самосохранения, и пока ваш ревнивый жених не уйдет, отсюда ни ногой.

Ревнивый? Повернув голову и посмотрев на Ринтара, я заметила, что принц внимательно разглядывает стеллажи, чуть кривя губы. Он был абсолютно расслаблен, лицо сохраняло спокойное выражение. В общем, на мой взгляд, в его облике ничто не указывало на то, что он ревнует. Да и к кому ревновать? Гонори старше меня лет на семьсот, если не на тысячу!

Еще раз глянув на стеллажи, я задумалась о медицинской проверке магов архаза. А то мало ли с какими отклонениями могут работать люди.

– Я принес вам поесть, Натаниэлла. Я ведь правильно понял, что на обед вы не придете?

– Мм… Вряд ли успею.

– Поешьте. – Поцеловав меня в висок и снова посмотрев на стеллажи, принц ушел.

А я села есть, наблюдая, как Гонори вылезает из своего укрытия и бубнит:

– На старости лет такие потрясения, а сердце у меня уже не то. Ясно же, что он пришел меня проверить, не посягаю ли я на его сокровище. Ага, на это сокровище может посягнуть только такой же страшный человек. Будущий император, угу… Да у него вся империя по команде на горшок ходить будет! Страшное животное, да еще такой собственник, хотя мне с ним детей не крестить…