А вот от вида того, кто проживал на третьем, меня бросило в дрожь. Это была вроде девушка, но, наверное, самая страшная из тех, каких я только видела. А преподавая в Академии, видела я немало.

Пока мы смотрели друг на друга, я гадала: что бы такое спросить?

– Госпожа! – отреагировала первой хозяйка, поклонившись.

– Магистр, – уже по привычке поправила я.

После непродолжительного молчания я наконец решила внимательнее приглядеться к ней и тут же поняла, почему она здесь обитает.

– Оставьте нас!

– Магистр…

– Немедленно! Все вон!

Мгновение – и комната опустела.

– Я так и думала, что вы поймете.

– Почему?

– Меня просто не послали учиться, мама считала, что все это ересь.

– А как же контроль над даром?

Закатав рукава, девушка показала на руках старые, страшные шрамы.

– Вы себя резали?

– Боль помогала не сойти с ума и не позволяла тьме вырваться на волю. Мне приходилось запираться в каморке на несколько дней, чтобы никто не увидел. Когда мне исполнилось шестнадцать, я сбежала из дома, устав прятаться по углам. Побывав во многих местах, полтора года назад добралась до Темной империи. Здесь очень охраняется частная жизнь и, значит, гораздо меньше шансов, что о моем секрете догадаются. Многому я научилась из книг, мне неплохо удаются зелья, и я смогла прожить здесь, даже сняв целый этаж.

Самая простая и полезная отрасль черной магии – зелья.

– Теперь за то, что я в свое время не отучилась, мне начислят штраф, который я не смогу оплатить, и, значит, меня ждут рудники.

Если судить по справедливости – да, рудники.

– Вы так спокойно говорите об этом, неужели не знаете, какая там смертность?

Посмотрев мне прямо в глаза, она ответила:

– Посмотрите на меня, какой смысл в моей жизни? До конца дней скрываться и пытаться выжить в этом темном бараке? Думаете, я не знаю, что страшная, что меня никто не возьмет замуж, что у моего существования нет смысла? Да я даже ребенка не смогу родить, и не только из-за того, что, скорее всего, не прокормлю его, а потому что никто не захочет со мной спать.

– Вы преувеличиваете.

– Нет. Я девять лет ходила по трактам и городами. Никто за все это время не покусился на меня, даже с намеком ни разу не взглянули!

Я смотрела на эту девушку, которая сжалась в комочек на стуле и уставилась в одну точку, и понимала, что не смогу оставить ее без помощи. И совершенно не оттого, что прониклась к ней жалостью из-за этого кошмарного рассказа. Если бы она мне рассказала о своих проблемах, то максимум, что я бы сделала, это помогла ей их решить, и выкинула бы из своей жизни.

Но передо мной сидела девушка – совсем молоденький, необученный темный маг, который пребывает в отчаянии из-за того, что ее никто не изнасиловал, чтобы дать хоть какую-то причину цепляться за жизнь. И почему-то я поняла, что она станет мне не просто помощницей, но и подругой наравне с Кристианой. По-настоящему верным и преданным мне человеком.

– Вы не пойдете на рудники, я не позволю. Найду выход из положения и научу всему, что вы захотите знать. А насчет ребенка… просто не к тем мужчинам обращались. Но если все-таки не получится, можете поехать со мной на остров, он у меня есть, знаете ли.

– Но вы будущая императрица…

Не выдержав, я истерически засмеялась. Императрица! Знала бы она!

– Потом видно будет. Как вас зовут?

– Кая.

– Собирайте свои вещи, Кая, и приходите завтра в девять в резиденцию.

Она молча подошла ко мне, по ее руке стекала кровь. Прежде чем я поняла, что она собирается сделать, она упала на колени и принесла мне клятву тьмы. То есть связала свою судьбу с моей. Человек, давший эту клятву, не может обмануть, предать, сделать подлость. Он всегда будет тебе верен, и если каким-то образом нарушит ее или принесет горе и боль, то умрет.

– Ты что наделала?! С ума сошла? Где только вычитала такую муть?

– В книге безвозвратной тьмы.

– Настучать надо по тем рукам, которые держали такую вещь!

– Я что-то…

– Нет, ты все правильно сделала, но, как следует из названия книги, в ней собраны заклинания истинной тьмы, которые невозможно отменить.

– А зачем мне отменять клятву?

– А если я не тот человек, за которого ты меня принимаешь?

– Какое это имеет значение?

Покачав головой, я напомнила ей о нашей договоренности и вышла на улицу, полностью проигнорировав беспокойные взгляды мужчин за спиной.

Солнце уже практически село, а мне остался еще один дом. Поесть бы.

Осмотрев первый этаж и увидев двух ветхих старичков, я решила, что их передам на попечение императрицы, так как именно она занимается благотворительной деятельностью. На втором этаже оказалась женщина, которая жила в окружении самых разных питомцев. Оглядевшись вокруг, я поняла – она действительно любит животных, если живет из-за них в таких условиях. А еще она обладала потрясающим даром убеждения. Пока мы с ней разговаривали, чуть не пристроила в мои добрые руки одного из присутствующих в доме котов. Но после моих объяснений, кто в резиденции уже живет, она быстренько отказалась от этой идеи. Зато я не отказалась от своей.