Увы, так и случилось. Големы внезапно "ожили", наполнив зал жутким хрустом. Трое, будучи уже оплетенными "щупами", попытались сопротивляться, но не успели — таким малым количеством щупов я верчу как хочу. Семнадцатой статуе удалось выжить — отпрыгнув и разорвав дистанцию. Дотянуться не смог — жаль.

Перегруппировавшись и скучковавшись, каменные воины двинулись на меня. Ради интереса скастовал огнешар, впечатав одному латнику в морду. Нулевой результат — лишь лицо покрошило, да опалило. Голову, увы, не снесло — силенок пока маловато. Хотя… Это я просто сдерживаюсь. Что, если насытить манной критической точки?

Ослепительно вспыхнув, передо мной в воздухе завис фаербол размером с арбуз. Вокруг него, чуть ли не метра в диаметре, мерцало сияние алого цвета. Напрягшись, я метнул заклятие во врага. Послушалось оно плохо и с запозданием, но… Все же послушалось. Оставляя за собой полосу раскаленного воздуха, фаербол с ревом полетел вперед. Первую статую разнесло в клочья, второй — с мясом вырвало руку, третью — очень удачно отшвырнуло назад, на других, вызвав кучу малу.

Каменные воины, почуяв угрозу, перешли на бег. Больше колдовать времени не было — расстояние сократилось до пары шагов. Отступив на второй план, я "уступил место" дроу — мне проводить такие бои пока рановато.

Первой добежавшей до нас статуей оказался огромный здоровый мужик, чем-то похожий на йети. Не мешкая, он рубанул двуручным мечом сверху вниз, норовя рассечь пополам. Носитель, направив струйку магии на клинки, пируэтом ушел в сторону, на обратном замахе мазнув врагу по кисти. И — тут же метнулся к следующему, не подождав результата. Впрочем, грохот за спиной показал, что удар оказался успешен.

Летящий в лицо каменный шар булавы… Наклониться, пропустить над собой. Броситься на сближение. Левым мечом отрубить голову, правым — колено, чтобы труп начал падение на бок, мешая другим. Блокировать удары остроухий даже не думает — и правильно делает, надо сказать. При прямом столкновении нашу руку просто сломает — противник каменный все же. Если на клинки напускать ману, чтобы резали все подряд — отрубленным осколком может задеть.

Не спать! Отскочить, уклониться от удара мечом. Подскочить, перерубить руку, на обратном движении — подрезать стопу. Отпрыгнуть обратно. Увернуться от каменного кулака, способного легко пробить стену. Прижимаясь вплотную и почти что прилипнув к противнику, вонзить клинок ему в брюхо. Увеличить подачу маны, сделать угловое движение к себе — от себя. Этот готов — как пилой пополам перерезало.

Упасть навзничь, вжимаясь в пол и чувствуя, как над головой проносится махина двуручного молота. Удар был горизонтальным — вон он, наш шанс! Пружиной подпрыгиваю и с силой толкаю врага в грудь, добавляя к толчку "порыв воздуха". Идеальный момент, пока стоит неустойчиво и корпус повернул по инерции. Каменный дварф, пошатнувшись, оступается, делая шаг назад и пытаясь поймать равновесие. Молот, оказавшийся немного дальше, чем нужно, врезается в голову соседнего воина, с треском разнося ее в клочья. Пользуясь замешательством, отрубаю молотобойцу голень и отбегаю назад. Тут же, повинуясь чувству опасности, резко кланяюсь вперед, упершись клинками в пол и почти не разбив нос. Затылок обдает ветерком, а в одноного дварфа врезается тушка пантеры, промахнувшейся мимо добычи.

Закрываю воображаемые глаза, позволяя носителю вести бой. Чай не маленький — выживет. Полностью отрешаюсь от внешнего мира, переходя в мир внутренний. Концентрируюсь, сосредотачиваюсь. Коплю ману. Через какое время понимаю, что хватит. "Открываю" глаза.

Дроу успел прибить еще парочку, но оказался зажат в угол. Человек-латник и светлый эльф с глефой наступают с одной стороны, трое дварфов с пантерой — с другой. Радостно ухмыляюсь, вспоминаю тренировку в подвале и ощущаю двойственность ощущений. Колдовать "на ходу" — удел избранных. Узрите мою мощь!

Эльф, начав раскручивать глефу, дергается от магической оплеухи. Дождавшись, пока ее древко зависнет в верхней точки, выпускаю "кнут" и со всех сил дергаю, уводя лезвие в сторону. Голова латника, оказавшись на пути, столкновения не выдерживает — глефа пробивает ее насквозь.

Носитель тем временем "танцует", уворачиваясь от медлительных дварфов. Хорошо, что они каменные и безмозглые — лишь друг другу мешаются, перекрывая сектор удара. Пантере уже третий раз не дают прыгнуть, блокируя путь. Напрягаюсь, терплю, пока носитель крутанется, уходя из-под удара секирой. Жду, пока наша рука окажется слегка отведенной вбок, ловя равновесие. Резко сосредотачиваю кучу силы на кончиках пальцев и отпускаю в полет. Недо-огненный шар, оказавшись на удивление мощным, разносит грудь одному коротышке, взрывая ее кучей осколков. Один чиркает нас по щеке, другой — вонзается строго в предплечье. Первое — ерунда и царапина, а второе уже посерьезнее. Чувствую, что течет кровь, но боли почти нет — лишь азарт с моей стороны, да ледяное спокойствие у носителя. И вот — внезапно начинаются глюки. Второй уровень боевого транса, доступный лишь истинным дроу. Новый уровень слияния. То самое чувство, что я испытал, услышав стук сердца Свопла.

Окружающее пространство смазывается, окрашиваясь в бордовые тона. Темно-красный и черный — лишь два цвета. Такой чуждый, но до боли знакомый мир полос. Своеобразная "матрица", невидимыми ручейками обтекающая мое тело. Одиночные нити, канаты переплетений, целые стены из них! Миллиарды полос, похожих на струящийся водопад. Сверху вниз, по прямой, минуя любые преграды… Весь мир, состоящий из линий. Черных, красных, и их помесей. И волны, проходящие через все это. Волны, подобные кругам на воде. Волны, каждая из которых несет что-то свое.

Тело начало наливаться огнем, а противники мгновенно замедлились. Неужели дроу был лишен ЭТОГО из-за меня? Из-за корявого дурака, не готового для слияния? Из-за кретина, не способного впустить в себя тьму?

От остроухого пришел мыслеобраз согласия. О, боги… Мне стыдно. Действительно стыдно. Плюнув на безопасность, я полностью раскрылся, сливаясь с носителем. Это было… неописуемо. Время замедлилось еще больше, превращаясь в кисель. Затем — еще больше: застыло, словно желе. Я словно прозрел, прожив половину жизни слепым — все чувства обострились до предела, выходя на иной, куда более качественный уровень. Казалось, у меня появились глаза на спине — поле зрение стало составлять почти триста шестьдесят градусов.