Гектограмма засияла сотнями игл, прокалывая пространство и посылая Призыв. Четкий, законченный, сформулированный. Как только Великийуловит его — свершится предначертанное.

Привратник устало прикрыл глаза и обессиленно откинулся спиной на пол.

Проект "Tempos" кажется?

Да будет так.

На энергоинформационном плане гости редки. Настолько редки, что даже способны вызвать удивление. Однако, населяющие этот пласт реальности существа на такие чувства способны не были. Всего лишь…любопытство. Не более.

Существо заворочалось и мысленно устремилось в точку разрыва пространства. Кто-то проник в его владения. Как он это сделал?

Странный визитер. Хиленький, слабый, едва светится. Зачем он здесь?

Присмотревшись, существо уловило эманации произошедших событий и отголоски…эмоций. Эмоций? Что-то знакомое, но давно забытое. Забавный гость. Более того — помеченный одним из Привратников. Запрос о помощи?

Случайное совпадение событий во времени — и вот, скачок напряжения выкинул визитера из низшего пласта реальности сюда. Просто удивительно.

Однако, таким здесь не место. Это противоестественно. Существо слегка собралось и легким усилием воли открыло визитеру путь домой — туда, где находились его последние мысли. Туда, куда указывала Метка Привратника. Мир магии и чар, эльфов и гоблинов, крестьян и знати.

Визитер, мигнув напоследок, исчез. Колебания континуума стихли и существо успокоилось, вновь начав безмятежное дрейфование в окружающем пространстве.

Так лучше. Правильнее.

Голод был первым, что я почувствовал после того, как очнулся. А потом пришел еще и холод, за компанию. Истощен и едва двигаюсь. Что же произошло? Глупый вопрос, конечно…и весьма несвоевременный. Что бы не произошло — оно ужепроизошло. Сейчас намного важнее узнать другие вещи.

Жив ли я и здоров? Ответ…положительный. Мыслю — значит существую. Да и не болит вроде ничего. Это, конечно, если не принимать во внимание, что болеть нечему.

Где нахожусь? Ответ…отрицательный. Темно и ни черта не видно.

План действий? Ответ…отрицательный. Сначала надо узнать ответ на вопрос номер два.

Облегчая мои муки, невдалеке из ниоткуда появилось пятно света. Просил? Получи! Вот и ориентир. Какая удача! Смиренно вздохнув, я направился к свету. Есть ли жизнь после жизни? Есть ли смерть после отторжения души от тела?

Сейчас мы это узнаем.

Вот уж не думал, что оживать — так больно. Все тело ужасно ломило, будто его пропустили через мясорубку несколько раз подряд. Соберись, тряпка! Уже почти на свет вышел! Хихи. Из утробы.

Мир смазался и веселье прервала очередная вспышка боли. Секунды спустя картинка наладилась, обрела цвет. Темнота отступила перед светом, позволяя обозреть окрестности. Итак, ответ на вопрос номер два найден!

Я нахожусь…в подземелье. Какого черта?!

Свет факела осветил прямоугольный провал, черным зевом раскинувшийся прямо под моими ногами. Нет, я туда не полезу. Там темно, страшно и плохо пахнет. Пожалуй, даже в детстве, в школьной каморке у сторожа-алкоголика не было такого смрада. Точно не полезу. Раздавшееся сзади шарканье заставило меня усомниться в непоколебимости решения. Шарканье, а следом за ним и негромкий звон. Мерзкий, пугающий до глубины души звон.

Подобный звук можно получить, если тащить что-то железное и тяжелое по выщербленному полу. Оченьжелезное и оченьтяжелое. И ржавое.

Предмет, подпрыгивая на выбоинах в полу, будет чиркать об твердую поверхность, эхом разнося звук в замкнутом пространстве. Каменному полу — по земле такого эффекта не добиться. А каменный пол поблизости был только в одном месте: в двух шагах от поворота, совсем невдалеке от меня, в арке тоннеля. Просто прекрасно!

Судя по уровню звука, обладателю большой ржавой железяки осталось пройти до меня жалких пятнадцать-двадцать метров по прямой и взять голыми руками: в такой темноте не видно не зги, а факел не сильно-то и поможет.