Внезапно откуда-то из-под стойки вынырнуло хмурое создание и буркнуло что-то вопросительное. Ростом мне где-то по грудь, точнее сказать сложно, пока сижу. Широкие плечи, конечности в несколько раз толще, нежели у людей. Относительно грубые, будто вытесанные из камня, черты лица. Дварф что-ли? Или как таких коренастых карликов называют?

О, боги! Кажется, это она— дварфиха. Под бесформенным балахоном и не поймешь сразу — не видно округлостей. О стойку оперлась — они и выступили. И вновь вопросительное бурчание — кажется, это мне.

— Айн гляс оф вассер энд э кап оф ти. — просипел я.

Никакой реакции. Ладно, попробуем проще. Оттопырив указательный палец вверх, я жестами изобразил, как пью что-то. Затем, подумав еще немного, уточнил, еще раз показав палец:

— Одын штука!

Сработало. Дварфиха исчезла под стойкой, чтобы через мгновение появиться обратно с пыльной кружкой и ополовиненной бутылью с чем-то мутным внутри. В воздухе тут же запахло ядреной сивухой. Надираться, едва глаза продрал? Ну уж нет! И так голова трещит и не помню, что вчера было. Кажется, девушек благополучно проводил до Академии, а вот дальше…

— Найн. — отрицательно помотал я головой, для верности помахав ладонью из стороны в сторону. — Воды!

На мое удивление, барменша меня поняла. Самогон исчез, сменившись бутылью из темного стекла. Откупорил, принюхался. Не вино и не алкоголь, разве что настой какой. Вроде бы травами пахнет. Сойдет, думаю. Благодарственно кивнув дварфихе, отлил немного в кружку и осторожно пригубил. Терпкий и слегка горьковатый, чем-то на настой шиповника похоже. На усыпляющий не похож.

Хм, мне показалось, или она только что подала мне знак? Как иначе растолковать это судорожное дерганье головой? Вот, еще раз! Кажется пытается указать на что-то за моей спиной. Точно. Я ведь еще не оглядывался. Как бы сделать это незаметнее?

Впрочем, к черту! Чего терять? Обернувшись, я окинул помещение беглым взглядом. Низкие потолки, пара широких дверных проемов в дальней стене, светильники на стенах. Везде, куда хватало глаз, столы и стулья, несколько меньшего, чем обычно, размера, но помассивнее, да подлиннее. Напрашивается логичный вывод: я в пабе для дварфов, причем во внеурочное время. Судя по зашарканному полу, стесанной мебели, да по отполированной до блеска стойке это заведение явно не страдает отсутствием посетителей.

В дальнем от меня углу примостилась влюбленная парочка: торт, свечи, сдвинутые стулья и даже пара хрустальных фужеров. Шикуют, ничего не скажешь. Не думаю, что при местном уровне производства стекло будет дешевым. Воркуют, целуются.

Ровно по центру зала, за сдвинутыми столами, расположилась довольна внушительная компания, человек в десять. Вернее, дварфов — люди в такие места не ходят. Кожаная броня с металлическими заклепками, молоты в петлях на поясе. С этими все ясно: наемники, а то и просто обычная банда.

Общаются на своем лающем наречии, но то и дело кидают на меня алчущие взгляды. То один, то другой — кто-то украдкой, а кто-то внаглую.

В стороне от них, чуть ближе к выходу, пара крестьян, одетых в простоватого вида тканную одежду, хлестала самогон. Через три стола слева, уронив голову на грудь, спал бомж, одетый еще хуже. То там, то здесь, из-под видавшего виды латанного плаща выглядывали серые лохмотья.

Роли распределены, пьесу можно начинать. Вопрос лишь в том, когда меня начнут грабить и успею ли я допить свой отвар. Не люблю шакалов, сбивающихся в шайки и упивающихся превосходством в своих силах. Надо проучить.

Развернувшись обратно, я долил травяного настоя и принялся размышлять. Один против десятка — не есть хорошо, ребята выглядят довольно опытными. Зуб даю, сыгранная команда: по парам будут действовать. Один атакует, другой прикрывает — по другому и не умеют. Дварфы же! Наверняка привыкли к боям в тесных коридорах, а там больше двух воинов за раз не уместится.

Влюбленная парочка и крестьяне вмешиваться не станут, а если и решатся, то быстро до меня не доберутся — все же другой конец залы. Опасение вызывает разве что бомж, вполне способный под плащом прятать арбалет, а то и кое-что похуже. Гранат здесь, конечно, не водится, но мало ли… Магический Артефакт Мгновенной Смерти например, а то и попроще чего — банальную склянку с кислотой или алхимзельем. Такая на небольшом расстоянии похуже гранаты будет.

В голове постепенно прояснялось и мысли потекли плавнее. Глядишь, скоро и трещать перестанет, вспомнить смогу, что же произошло. Увы, долго расслабляться мне не дали. За спиной раздалось скрежетание отодвигаемого стула, а следом неспешные, слегка вкрадчивые шаги. Началось.

Царящая в баре тишина, нарушаемая лишь негромкими переговорами, да стуком стаканов, давила на уши. Напрягись немного — и расслышишь любой шорох с дальнего конца залы. Врали все земные писатели, что орут дварфы как резанные, с громким гоготом чистя друг другу морды и разбивая кружки о пол, подобно скандинавским викингам. Ни громкой музыки, ни гомона. Может быть, мне попались неправильные дварфы? Надо будет сюда вечерком заглянуть, когда народу побольше станет.