— А кого из претендентов выбрали бы вы? — спросила Милисента.

— Правителя восточных провинций. Он наиболее достойный, за то время, что он самостоятельно правит, он провел несколько реформ, неплохих, надо сказать, реформ. И подданные его если не любят, то, по крайней мере, не ненавидят, как остальных. Но, как понимаете…

— Если он не легитимный, то надо сделать так, чтоб он стал самым легитимным. А вот того, который у вас сейчас царь царей, объявить самозванцем, — посоветовала Милисента, она за все это время так и не удосужилась нанести визит местному царю царей, а он в свою очередь посчитал, что делать это первым — ниже его достоинства.

— Да, но как? Армии нашего царя и правителя западных провинций уже выступили, битва между ним неизбежна! Вернее, не битва, а множество мелких стычек. Но эти стычки нанесут больше вреда, чем одна большая битва! — эмоционально высказался один из адептов. Увидев недоумение на лицах девушек и магистра Клейнмора, он пояснил: — Я осуществляю скрытое наблюдение за обеими армиями.

— Значит, надо организовать, вернее, спровоцировать царя и его конкурента на генеральное сражение, — посоветовал магистр Клейнмор и задал вопрос: — Студентка Листик, что для этого надо сделать?

— Надо убедить одну из сторон, что она сильнее, чем ее противник! В данном случае надо в этом убедить обе стороны! — бодро отрапортовала девочка. — Тогда каждый правитель решит, что он сильнее, и постарается как можно быстрее напасть на своего противника!

— Ваши предложения, студентка? — прищурился магистр.

— Маги! Вернее, магическая поддержка! Та сторона, за которую выступят маги, будет иметь неоспоримое преимущество, поэтому попытается навязать генеральное сражение. А если так будут думать обе враждующие стороны, то стремиться в бой будут обе! Таким образом, все войска обоих трясителей, старого и нового, будут собраны в одном месте!

Клейнмор удивленно поднял бровь и вопросительно посмотрел на девочку. Кто такие трясители, объяснила Милисента. Магистр улыбнулся и кивнул:

— Отлично, студентка Листик! Обе стороны, спровоцированные нами, собрались для генерального сражения. Но нам оно не надо. Что требуется сделать, чтобы не допустить сражения, но при этом достичь нужного нам результата?

— Разогнать противостоящие друг другу войска! — ответила Листик.

— Поконкретнее, студентка!

— Обе армии разогнать! — уточнила Листик.

— Совсем разогнать? — поинтересовался, улыбаясь, магистр Клейнмор. — Но они могут потом собраться в другом месте и таки устроить большую драку.

— Никак нет! Разогнать надо только солдат, командиров оставить! Если хотят подраться, то пусть сами и дерутся, — предложила девочка и после секундной заминки добавила: — И еще надо оградить то место, где они собрались, чтоб не убежали, и пусть там дерутся. А вокруг ограды построить трибуны и продавать билеты, не пропадать же даром такому грандиозному зрелищу!

— Только сегодня! Большая война! Неповторимое зрелище! Спешите, пока еще есть места в первом ряду! — начала Рамана голосом ярмарочного зазывалы, а Листик продолжила:

— Студентам — скидка! Детям — мороженое бесплатно! По три порции!

— Листик, оказывается, у тебя талант режиссера, мало того что ты собираешься организовать генеральное сражение двух армий, так еще и предлагаешь превратить его в грандиозное зрелище! — засмеялась Тайша.

— Ага! Я такая! Я помогала маэстро Илларэинни в «Золотом Драконе», когда он там ставил спектакли. Он тоже говорил, что у меня талант! — гордо подбоченилась Листик, но ее одернул магистр Клейнмор, поинтересовавшись:

— Студентка Листик, а как вы намерены разогнать две противоборствующие армии? У вас есть план?

— Никак нет! Плана у меня пока нет, для его составления надо провести рекогносцировку на местности! — снова вытянулась Листик и, не задумываясь, добавила: — Но лучше действовать по обстановке!

Клейнмор одобрительно кивнул. Увидев вопросительные взгляды эпирских магов, он пояснил:

— Для детального, хорошо продуманного плана не хватает времени и информации. Но даже в идеально составленном плане всего учесть невозможно, так как боевая обстановка имеет свойство непредсказуемо меняться, слишком много случайных факторов. Так что студентка Листик права. Надо действовать по обстоятельствам. Но для того чтобы задуманное нами было успешно выполнено, необходимо изучить место, где будут происходить события. Я так понимаю, что армии ваших царей еще не вошли в боевое соприкосновение?

— Нет, между ним сутки пути, — ответил эпирский маг-наблюдатель.

— Значит, они встретятся завтра поздно вечером. Ночью сражения не будет, — предположил магистр Клейнмор, — насколько я понял, силы у них почти равные, поэтому обе стороны будут настороже и застать себя врасплох не дадут. Выходит, наиболее вероятное время битвы — послезавтрашнее утро.

— Листик, а если повторить твой трюк с корозлинами? — предложила Саманта.

— Не-а, придется собрать очень большое количество ржавиков, да и эти вояки перед боем будут настороже, поэтому испортить все оружие не удастся, — ответила Листик. Клейнмор одобрительно кивнул. Один из эпирских магов предложил: