По прошествии двух недель, понадобившихся на последние согласования и шлифовку незначительных шероховатостей, первый отдел "Новой Алхимии" - приступил к работе. Последний энтузиаст, клятвенно подтвердивший - что при нынешнем развитии науки и техники (и соответствующем финансировании), создать философский камень и ещё массу полезнейших в среде человеческого обитания вещей, можно будет за какой-то год (ну, полтора: максимум - два. с половиной): был назначен руководителем отдела. По какому-то удивительнейшему парадоксу, насчитывающего триста с гаком сотрудников, обладающих необходимой квалификацией.

Спустя всего полгода, в проекте насчитывалось уже три отдела, а число занятых созданием философского камня специалистов - перевалило за тысячу с лишним. В той, или иной мере, специалисты имели степень родства с высокопоставленными лицами, затеявшими весь это балаган под серьёзной вывеской. И это было только начало.

Время шло. Несмотря на громадный скачок в развитии науки и техники, в процессе создания заветного камушка постоянно возникали какие-то досадные, но обязательно имеющие дорогостоящий способ устранения, помехи. Каждый раз требующие очередного расширения штата, и (как предсказуемо, верно?) - новых инвестиций. Величина последних, росла если не в геометрической прогрессии, то - в состоянии, по всем параметрам близком этому. Золото гипотетическое, требовало перманентной подпитки золотом реальным.

Весь запал высокопоставленных лиц Чистоганова-на-Грёзах, собиравшихся облагодетельствовать остальное общество (в пределах необходимого минимума, а то зажрётся, общество-то...), и себя (сугубо в рамках контрольного пакета акций) - прошёл по истечению верхней границы обозначенного срока. После чего, моральную составляющую проекта пришлось экстренно пересматривать, исключив оттуда "остальное общество". Деньги казённые, если каждого встречного-поперечного золотить, пускай даже по минимуму... Да, в случае удачи, всем должна была перепасть толика благ: но, коли уж ничего не выходит в прямом смысле, то всегда можно приглядеться к ситуации в смысле переносном. "Пятый элемент", ещё не появившийся на свет, давно приносил ощутимую прибыль в этом самом металле, для создания которого всё это и было затеяно.

Когда-нибудь, проект "Новая Алхимия" должен был закрыться, как не оправдавший надежд. Первых звоночков ещё не было, всех причастных к этой шарашке - устраивало всё: плата, условия, льготы. Не говоря уже о последнем хранителе традиций, продолжающем верить, что успех непременно придёт и заветный "эликсир алхимиков" будет получен. И которому, в случае непредвиденных сложностей с финансовой отчётностью, была уготована скорбная роль козла отпущения: подписи на всех документах, касающихся денежных операций - были только его. А кто сказал, что субъект - за пять лет не сумевший решить основную проблему, хорошо разбирается в том, куда на самом деле уходит получаемое из государственной казны золото? А что касается всего "остального общества", хоть в какой-то степени материально пострадавшего от "Новой Алхимии": то, приведите мне пример социума, который разом скончался от того, что его относительно умеренно надули... Переживут.

– Дом шесть, блок один.
– Сказала Таня.
– К Эньгу пойдём вместе. Мало ли что?

Гоги Ван остановил "Дутого гения" примерно метрах в двухстах от показавшихся таун-хаусов, и принялся подготавливать его к помещению в сидор.

– У нас в Питере, в таких заповедниках, как пить дать - охрана бы табунами шлялась, чтобы всяких там организмов с низким социальным статусом - из элитной зоны гонять.
– Ожидая окончания упаковки рояля, Таня задумчиво созерцала пейзаж.
– Дабы своим внешним видом не удручали, под кустами не паскудили, и на скамейках свои любимые цитаты - разочарованием от жизни навеянные: не царапали. А тут хоть бы древний гном с ржавой берданкой нарисовался. Никого... Или, все кому надо - знают, что с дурными намерениями здесь делать нечего? Ну, так мы-то, с самыми благопристойными чаяниями прибыли. Белые и пушистые.

– Готово.
– Человек в берете закинул рюкзак за спину.
– Идём?

– Нет, зовём объект прямо сюда.
– Скупо улыбнулась Татьяна.
– Выходи, Кусай Рельс! Выходи, подлый трус! Расскажи нам, на кой ты пёсика умыкнул, гадский сторонник чернокнижников?! Ладно, Команданте, не обращай внимания: это я от нервов. Всё-таки не каждый день приходится не самого последнего человека в Чистоганове-на-Грёзах за гузно прихватывать, сам понимаешь... Вот и вибрирую немного.

– Нормально всё. Время не ждёт, двинули.
– Гоги Ван первый направился к цели.

– Японские излишества!
– Присвистнула повелительница неликвидов, когда искомый адрес обнаружился.
– Как утверждали классики, и я с ними солидарна - пошлая роскошь. Два блока на таунхаус, кучеряво. Как минимум по пятьсот квадратных метров на одну жилплощадь приходится, если не больше. А, с учётом того, что он в этих хоромах царских - скорее всего в гордом одиночестве обретается... Нет, если допустить, что у него в теремочке - по совместительству склад находится: тогда всё понятно. Ладно, скоро поймём.

Она тряхнула головой, отгоняя последние крохи нерешительности, и пошла к входной двери. Возле которой болтались чёрно-золотые бумажные фонарики, крайне смахивающие на традиционные китайские. Кнопка дверного звонка размером с олимпийскую медаль, тоже была выполнена в виде восточной символики; то бишь - "Инь-Янь", только одна половинка была чёрной, а вторая - полностью гармонируя с цветовой гаммой фонариков: золотой.

– Ожидать чего-то другого - было бы наивно.
– Тихонько проворчала Таня.
– Драгметалл, зарабатываемый грязным трудом, для чёрных дел... Показуха на высшем уровне. Капелька скромности, ему бы не помешала.