— Не паясничай, — не выдержала Нина, — а то поссоримся!

— Не буду! — тут же пообещал Ваня. — Ты только признайся, а?

— Хорошо, признаюсь, — вздохнула Нина. В тот момент она хотела только одного — чтобы Ваня отстал.

Некоторое время он молча шагал рядом, пытаясь заглянуть ей в лицо.

— Нинон, ну расскажи! — не выдержал он. — Я же спать не смогу!

— Прими успокоительное, — попыталась отшутиться она.

— Ну-у-у, — капризно протянул Ваня.

Нина резко остановилась, повернулась к нему:

— Хочешь знать, в кого я влюбилась?

— Ага, — он улыбался, как маленький ребенок.

— А что, если в тебя? — спросила она, задержав дыхание.

Ваня все еще продолжал улыбаться. Потом улыбка медленно сползла с его лица. Нине даже показалось, что она услышала стук капель об асфальт. Капель растаявшей улыбки.

— Нинон, — медленно произнес он, — так не шутят.

— А я не шучу! — с вызовом сказала она.

— Выходит, ты мне письмо написала? — В его голосе слышался страх. Ваня боялся! Боялся ее, Нины?

— Расслабься, я пошутила, — буркнула она в ответ.

Ваня моргнул. Потом еще раз. Нина смотрела на него и считала: раз, два, три… Она насчитала десять морганий.

— Нинон, у тебя совесть есть? — только и смог выговорить Ваня. — Я же с тобой, как с самым близким другом! А ты! Я думал, что мы словно брат и сестра. Я же тебе все свои тайны всегда рассказывал!

Нине показалось, что Ваня вот-вот заплачет. «Все совершенно безнадежно», — с тоской подумала она. Потом ей стало жаль Ваню.

— Я не понимаю, что с тобой происходит, стараюсь изо всех сил, хочу, чтоб все было, как раньше. А ты становишься просто невыносимой! Прямо как все остальные девчонки. Возраст у тебя переходный, что ли? Но ведь это не повод для того, чтобы ссориться с близкими друзьями?

Нина почувствовала, как краснеет. Хотелось броситься ему на шею, целовать, гладить по голове, говорить всякие нежные слова. Но она знала — нельзя! Вместо этого Нина тяжело вздохнула, заставила себя улыбнуться и сказала:

— Прости меня, Ванечка, я сама не знаю, что со мной происходит. Поверь, мне очень тяжело. Я запуталась. У меня проблемы с Викой и… еще куча всего. Я не могу, как раньше. Если я буду делать вид, что ничего не произошло, это ведь будет неправильно, да?

Ваня слушал, опустив голову.

— Я виноват в чем-то? — спросил он.

— Никто ни в чем не виноват, — отозвалась Нина.

— Что же мне делать?

Если бы она знала! Точнее, она знала. Если бы на месте Игоря оказался Ваня, Нина сражалась бы за него до конца. Она никому бы не отдала его! Если бы Ваня полюбил ее! Но Ваня не мог оказаться на месте Игоря. Они навсегда останутся «братом и сестрой». Нине потребуется много сил и времени, чтобы заставить себя разлюбить Ванечку.

— Нинон, — позвал он.

— Да?

— Мне это… приходить-то можно к тебе или нет?

Нина помялась:

— Ваня, ты только не обижайся, но давай пока не будем встречаться.

Он стоял, опустив голову, и водил носком кроссовки по асфальту.

— А в школе?

Она почувствовала, что вот-вот сорвется:

— Ваня, ну чего ты, в самом деле! Мы же не ссоримся! Я просто прошу у тебя небольшой тайм-аут!

— Ладно, не кричи, я понял, больше не буду к тебе приставать, не бойся. — Он развернулся и быстро пошел прочь.

Нина закрыла глаза, чтобы не видеть его, чтобы не сорваться следом, не крикнуть, не попросить вернуться. Она стояла и шептала «прощай, прощай…».

Вот уже неделю Нина ходила в школу одна. Ваня выполнил свое обещание. В школе он сторонился ее, сидел рядом только на алгебре и геометрии, потому что их вела классная. А она любила, чтоб все сидели так, как она рассадила в начале года.

С Викой отношения постепенно налаживались. Вика даже не спрашивала Нину, были ли еще письма от Игоря. Подруги старались не касаться этой темы в разговорах.

Однако Игорь, по-видимому, был другого мнения. Потому что вскоре Нина снова держала в руках конверт с его адресом.

Правда, на этот раз она отнеслась к письму спокойно. Привыкла, наверное.

Игорь рассыпался в извинениях, уверял, что ответа не требует. Просто ему было грустно, выдалось свободное время, вот он и сел писать письмо.

На этот раз Игорь рассказал о себе. Оказалось, что его отец — офицер. Он начал свою службу под Владивостоком. А сам Игорь родился в воинской части, до ближайшего роддома было очень далеко. Вызвали вертолет, но он не успел прилететь. Игорь родился раньше.