Нина осторожно положила письмо на край полки под зеркалом в прихожей. Она попыталась заняться обычными делами: переодеться, разогреть обед, сделать уроки. Но у нее ничего не получалось. Она все время норовила пройти мимо полки с письмом. Она останавливалась и подолгу смотрела на него, не решаясь взять в руки и распечатать.

Ее и тянуло к письму, и отталкивало. Наконец тяга пересилила. Нина схватила письмо, разорвала конверт и…

«Здравствуй, дорогая Нина!

Надеюсь, ты не обидишься на меня за то, что я называю тебя „дорогая“. Это не для красного словца, ты действительно очень дорога мне. Дорого все, что с тобой связано. Хотя у меня нет ничего, что напоминало бы о тебе, только мои воспоминания да те несколько строк, что ты написала в ответ на мое признание.

Я получил твое письмо. Признаться, я не ожидал другого ответа. Глупо было бы. На твоем месте я, наверное, ответил бы так же.

Я ничего не прошу. Только, если можно, изредка писать тебе. Даю честное слово, больше ни разу не напомню о своем признании, если тебе оно неприятно.

Позволь предложить тебе искреннюю дружбу.

Я ни в коем случае не навязываюсь. Возможно, тебе не захочется и дружить со мной. Мне будет грустно, если это так.

В любом случае буду благодарен, если ты ответишь мне.

Я желаю тебе счастья.

Всегда мысленно с тобой: Игорь».

Нина прерывисто вздохнула. Почему-то ей стало жаль Игоря. Она представила себе казарму, большую комнату с двухъярусными кроватями, раннее холодное утро, крик «подъем!». Несколько десятков одинаковых парней срываются с кроватей, бегут толпой умываться или на зарядку. Нина не знала, что там у них в казарме надо делать сначала.

Зарядку, наверное, делают на улице, а там дождь и пронизывающий ветер. Б-р-р!

В кино всегда показывают, как злющий сержант гоняет измотанных солдатиков до изнеможения. Или это в американской армии? Может, курсантов не так сильно гоняют? Надо бы спросить при случае… стоп! У кого это спросить? У Игоря, что ли? Нина испугалась. Только этого не хватало. Не успела помириться с Викой, пообещала ей, что с Игорем покончено, а сама готова начать общаться?

Да, но он просит ответа. Чтобы больше не возникало никаких недоразумений, Нина решила раз и навсегда объяснить Игорю невозможность их дальнейшего общения.

Она решительно направилась к себе. Достала тетрадь, ручку, села за стол и задумалась. Пожалуй, надо рассказать Игорю всю правду. Так будет лучше.

И Нина написала длинное письмо, в котором подробно рассказала о том, как Вика решила найти себе самого лучшего парня, как Игорь прошел отбор из многих претендентов, как Нина участвовала в этом отборе в качестве эксперта, так сказать. Она написала также и о том, что дружит с Викой с первого класса. Сообщила, как они едва не поссорились из-за Игоря. В общем, постаралась ничего не упустить. Закончив писать, Нина внимательно перечитала письмо и осталась довольна. На ее взгляд, все было понятно и необидно.

В конце она добавила, что лично она ничего не имеет против Игоря, но обстоятельства не позволяют ей продолжать с ним общаться.

Она пожелала ему всех благ и подписалась. С удовольствием поставив точку, Нина бросилась искать конверт, нашла в маминых запасах. Запечатала послание и отправилась на почту.

Для себя она твердо решила ничего не говорить Вике о втором письме Игоря, чтобы зря ее не расстраивать.

Как назло, навстречу ей попался Ваня. Он, естественно, увязался следом. Засыпал вопросами: «Кому письмо?»

«Родственникам», — попыталась отговориться Нина.

— Не смеши! Проще по телефону позвонить, кто в наше время пишет письма?

— Я! — отрезала Нина. — Но, заметив, как Ваня насупился, смягчила тон: — Ваня, родственники живут в деревне, у них нет телефона и Интернета, и вообще они пожилые люди и привыкли жить по старинке.

Кажется, такой ответ удовлетворил его.

Но на почте он все-таки заглянул Нине через плечо, когда она опускала письмо в ящик.

— Не понял, — удивленно воскликнул он, — у тебя на адресе указана Московская область.

— Ну и что? — напряглась Нина.

— Ну, ты же говорила, что у твоих родственников нет телефона и инета, это же только в глуши какой-нибудь может быть.

— Можно подумать, у нас в области нет глуши, — пожала плечами Нина.

— Да ладно, — усмехнулся Ваня, — колись давай, ты кому-то любовное письмо написала, да?

— Дурак, — коротко бросила Нина.

— Угадал! Угадал! — обрадовался Ваня. — Нинон, ты влюбилась!

Нина, не слушая его, быстро пошла в сторону своего дома. Ваня кружил рядом и напевал: «Влюбилась, влюбилась!»