В результате, вернулись мы к порталу только через полтора года, до зубов вооруженные различными формулами, комбинациями заклятий и даже зельями, сваренными мною. За это время Дэймонд периодически выпадал из обоймы, запираясь в замке Тайгера, но с этим приходилось мириться.

Наконец ясной июньской ночью, когда от полной луны было светло, как днем, мы приступили к ритуалу.

Стайлс скинул мантию, под которой кроме медальона ничего не было, я тоже разделся. В лунном свете фигура Дэймонда казалась призрачно-нереальной. Я со стороны не мог себя оценить, но выглядел я видимо точно так же, судя по едва заметному восхищению в глазах Темного мага.

За полтора года нашего совместного корпения над книгами между нами появилось нечто вроде привязанности, которую я, не то что бы боялся... Иногда казалось, стоит напрячься и я смогу услышать его голос у себя в голове. И это несколько нервировало. Я никогда не был слабым магом, но отрицать могущество Тёмного было глупо, и привязанность к нему могла выйти мне боком.

Вместе мы наложили на место, где когда-то стояли Врата, кучу запирающих, скрывающих и заглушающих чар, чтобы ни одна птица или насекомое не смогли пробиться сквозь защиту и нарушить проведение ритуала. Наконец отзвучало последнее заклинание, окружившее всё пространство жемчужно-белой сферой, и я кожей почувствовал, как сгущается напряжение.

Мы уселись в центре очищенного пространства, Дэймонд снял с шеи медальон, зажал его в кулаке, вытянув руку вперед, и мы хором нараспев начали формировать поле призыва. Оно появилось почти сразу - полупрозрачная масса чистой магии дрожала и переливалась, рвалась в разные стороны, но направленная в самый центр облака рука лунного мага была тверда, хотя по его виску катились капельки пота. Облако было маленькое - призванная материя нестабильна. "Если он потеряет контроль, шибанет так, что от нас даже молекул не останется", - мельком подумал я. Но Стайлс держал! Мерлин его побери, держал поле! Правду говорят - магия любит не просто сильных, она любит наглых.

Тем временем лунный маг обуздал поле и отвел руку от уже стабильной материи. Снова зазвучал наш совместный речитатив, связывая магическое инфополе с будущей сердцевиной ритуала восстановления нижней пентаграммы. Дэймонд посмотрел на меня, и я, призвав пергамент с уравнениями, начал плести свое заклинание, описывая вокруг себя затейливые фигуры.

Затем настала очередь Дэймонда. Впервые в жизни я ощутил на себе воздействие чистой Тёмной магии, впервые понял тех, кто отказался идти к людям, навсегда связав себя с ней. Темная магия была... сладкой, как дикий мед. Она щекотала обоняние обещанием неслыханных возможностей, текла под кожей горячими струйками силы, заставляла мелко дрожать на каждом выдохе, напрочь забывая о том, что нужно сделать вдох. Тёмная магия была честна, щедра и отзывчива. Она давала результат сразу.

Я внимательно наблюдал, как Дэймонд вращал перед собой созданное нами инфополе, вплетая в последовательный график Мерлина струйки темных заклятий. Над нашими головами теперь облаком переливалось поле памяти. Если нам повезет и чары сольются с магией информационного поля всего нашего мира, пентаграмма будет восстановлена

Я сглотнул, завороженно наблюдая, как узкие цветные струйки заклятий-маркеров скользили между тонких нервных пальцев Тёмного мага и послушно свивались в дрожащий клубок у поля, постепенно заполняя график и превращая его в полноценный макет-основу.

Облитая лунным светом обнажённая фигура Дэймонда вызывала почти благоговейный трепет.

Пергамент с нашими расчетами парил на уровне его глаз, но он, почти не глядя на последовательность цифр, продолжал вить тёмный кокон. Его шёпот был еле различим из-за грохота в ушах - так сильно билось мое собственное сердце от великолепия творимого ритуала, от восхищения вызванного его мощью. Сейчас не имело значения, что это Тёмная сила. Важно было, что эта сила подчинялась Дэймонду! Она текла вдоль светившейся все ярче пентаграммы, явственней обозначая древние руны, начертанные самим Мерлином, щекотала нервы, упоительно поглаживала спину и звала... Звала к себе, заставляя кровь десятков поколений Мэллори с удвоенной скоростью бежать по моим венам от желания последовать этому зову.

Заклинания звучали всё громче, перед лунным магом теперь вращался конус, целиком сотканный из нитей заклинаний и выбрасывавший во все стороны щупальца-протуберанцы, словно хотел дотянуться до своего создателя. Но Дэймонд уверенно держал контроль.

Он приподнялся на коленях, блеснуло лезвие ритуального ножа. Кровь. Тонкая дорожка из надреза расчертила руку мага алыми разводами, осыпаясь на землю каплями, и мне невыносимо захотелось прижаться к его руке и поймать языком падающие горошины. Захотелось до острого вкуса железа во рту.

Стайлс вытянул руку точно над конусом, позволяя красной вязкой жидкости стекать к его основанию и впитываться, не оставляя следов. Затем направил готовый конус в верхний луч пентаграммы. Она задрожала, меняя цвет, втягивая конус вглубь. Воздух вокруг заискрился, наш ритуал начал слияние со всеобщим магическим полем. По лицу Дэймонда градом катился пот, кадык нервно дергался в попытках сглотнуть... И вдруг всё прекратилось.

Пульсация в висках схлынула, оставив после себя оглушающую, заполненную звоном тысяч невидимых нитей, тишину. Вся кровь прилила к сердцу и пульсировала там, заставляя его биться неровными сорванными толчками. Голова кружилась от страха. Если сейчас же ритуал не возобновится, разрушения прошедшей войны покажутся играми в детской песочнице. Половину магического мира снесет к Мордредовой бабушке!