С трудом махая отяжелевшими крыльями, обожравшийся принц тяжело полетел к Башне. Здесь он долго собирался с силами, прежде чем взлететь наверх. Заике удалось подняться лишь до стрелок башенных курантов.

«Остановлюсь и подремлю нынче здесь», — решил Заика, усаживаясь на большую горизонтальную стрелку часов. Ему было невдомек, что стрелки, отсчитывая время, беспрерывно движутся. Заика сразу уснул. И когда минутная стрелка стала клониться вниз, он не удержался и камнем упал на мостовую.

Не успев проснуться, филин испустил дух. Само время стерло с лица Земли злосчастного отпрыска совы Брынзы.

В это время Аля и ее друзья, преследуя паука, все углублялись в подземелье. Они совсем забыли, что в лабиринтах пещер легко заблудиться. Повсюду срывались со стен летучие мыши, но тут же шарахались в темноту от света факела.

— Надо бы оставлять заметки на обратный путь, — раньше всех опомнился Художник. — Подземное Царство — не шутка!

— Раньше бы подумал! — отозвался Поэт. — А теперь остается только надеяться на удачу.

Погоня за Каракуром продолжалась уже несколько часов, когда впереди послышались человеческие голоса.

— Да ведь это же те, кого мы ищем! — воскликнула Аля.

И тогда все закричали что было сил.

— Горластик, кукарекаешь ты залихватски! — съязвил Поэт. — Мне даже показалось, будто мы не в Подземном Царстве, а в курятнике.

— Будь я сейчас в курятнике, я запел бы намного громче, чем вы представляете. Там я чувствую себя несколько увереннее, чем под землей. Увы… — глядя на каменные стены, Горластик сокрушенно покачал своим высоким гребнем.

А между тем человеческие голоса звучали уже совсем рядом…

Вжимаясь в своды пещеры, Каракур затаился в темноте. Дальше отступать было некуда: сзади и спереди приближались к пауку люди. А преследователи от радости, что горожане наконец-то нашлись, совсем забыли о нем и ушли вперед. Только Поэт замешкался, и когда он остался один, Каракур в другой раз набросился на него. Он быстро спеленал Поэта паутиной, так что бедный стихотворец не мог шевельнуть ни рукой, ни ногой. И снова Художник и Полифилий, вовремя спохватившись, бросились ему на помощь. И это было как нельзя кстати: Поэт уже задыхался в путах Каракура.

Художник принялся сплеча рубить сети, в которых оказался поэт, и отсек Каракуру лапу. Аист так сильно дубасил прислужника совы Брынзы клювом по голове, что ошалевший паук на мгновение опешил. Тогда Поэт, изловчившись, выхватил из ножен свой меч и всадил его в брюхо Каракура, которое не было защищено панцирем. Смертельно раненный, паук отпрыгнул в сторону, ударился о каменную стену и затих.

Подойдя к Каракуру, Поэт убедился, что паук мертв.

И тут четко послышались шаги идущих навстречу людей и показался тусклый свет догорающих факелов. Люди, вышедшие из глубины подземелий, так обессилели, что вместо восторгов радости припали к плечам тех, кто отыскал их.

Когда Мохнатый, отфыркавшись, выбрался из воды, Аль сочувственно спросил у него:

— Ну, как осьминог? Очень невкусный?

— Я решил, что не стоит его разжевывать, и проглотил целиком, поэтому не разобрал, каков он на вкус, — ответил Мохнатый.

— Стало быть, со стороны океана у нас врагов больше нет! — обрадовался мальчик. — Ну что же, настало самое время сразиться с совой в ее логове. Но вначале надо сделать одно важное дело.

Аль позвал мышонка и что-то ему объяснил. По просьбе мальчика Мохнатый приподнял глыбу, заваливающую трещину в каменной стене пещеры. Пинь юркнул в образовавшуюся щель и исчез.

Аль и Юля, цепляясь за длинную шерсть Мохнатого, забрались к нему на спину, и Мохнатый поплыл к тому подземному входу, который еще недавно стерег осьминог Волосил. Рядом с ними плыл дельфин Грэм.

На прощанье мальчик сказал дельфину:

— Пока мы не дадим о себе знать, жди нас здесь, у берега. Мохнатый вылез из воды и уверенно двинулся к Троннозальному Большедыру. Он чуял его своим тонким нюхом. Сидя верхом на гигантском звере, словно на палубе большого корабля, Аль и Юля хорошо видели петляющий впереди подземный ход, потому что шерсть Мохнатого, как и оставленный им волшебный сундук, светилась в темноте. Но самое удивительное, что там, где подземелье становилось узким для Мохнатого, стены расступались сами собой.

А тем временем сова Брынза в окружении крыс-телохранителей ехала в своей громыхающей тележке на встречу с Волосилом. Сова собиралась дать осьминогу новые указания по охране Подземного Царства. И тут из-за поворота появился Мохнатый. Не долго думая, зверь-великан раздавил тележку совы, но сама Брынза все же увернулась. Она коснулась Мохнатого Черным Посохом, но напрасно старалась Брынза: Мохнатый был стражем волшебного клада, стало быть, сила Посоха на него не распространялась.

Крепко сжимая Черный Посох, Брынза пустилась наутек.