Ваня с Вахтангом переглянулись.

– Ну да, наше видео – улыбнувшись, сказал Ваня.

– Прикольное – просто сказал Паша. – Не помню, где видел, но где-то видел. А то смотрю, лица знакомые вроде. Ну что ж, круто, звёзд подвез – и он снова коротко рассмеялся.

– Да уж, звёзд – отмахнулся рукой Ваня. – Сейчас, кажется, все звёзды погасли. А мы так никогда ими и не были.

– Ну всё равно. Ладно, пора мне – засуетился Паша. – А то сроки горят, а заказчик у нас очень требовательный. Помчу – и он нырнул обратно за руль своего автомобиля. Махнув рукой на прощание, он нажал на газ. Машина, утробно заурчав, рванулась с места и вскоре исчезла из вида, съехав на трассу, ведущую в центр.

Ваня с Вахтангом остались стоять на месте, с грустью глядя вслед уехавшему автомобилю. Когда шум мотора стих, возникло ощущение, что и не было никакого седана – только бесчисленное количество полос кольцевой вперёд и назад, да брошенные машины вокруг – картина практически не изменилась. И только ощутимо врезавшиеся в плечи лямки рюкзаков с консервами были непреклонным доказательством того, что им не померещился этот странный парень.

– Ну что, пойдем? – Ваня подтянул штаны, ставшие ему слишком свободными за последний месяц.

Они с Вахтангом медленно побрели вдоль дороги. Солнце уже поднялось в зенит, и теперь огромная площадь асфальта с левой стороны от них раскалилась, на каждом шагу обдавая путников жаром и запахами битума, масла и горелой резины. Они сняли куртки и заправили их за лямки рюкзаков.

– Так – останавливаясь и тяжело дыша, сказал Ваня. – Давай прикинем. Так по кольцу нам топать слишком много. Предлагаю внутрь чуть-чуть пройти. Вряд ли мы ещё раз попутку поймаем.

Вахтанг мрачно усмехнулся. Пот заливал ему глаза, капельками свисая с бровей. Он вытер их рукавом рубашки и устало осмотрелся по сторонам.

– Вон там давай спустимся – он указал на очередную развязку кольцевой где-то в паре километров от них.

Свернув с кольца, они медленно спустились вниз в город. Вскоре пустоши вокруг сменились сначала старыми частными домиками и какими-то хижинами, а ещё через час с обеих сторон опять потянулись серые высотки незнакомого района.

Здесь было ещё мрачней – совсем унылый спальник, без магазинов и ларьков – только ровные стены из цемента и кирпича вокруг нависали над ними своими махинами, словно осуждающе глядя на путников, осмелившихся нарушить их покой. Тишина вокруг теперь казалась угрожающей – они были далеко от своего района, а что происходит здесь, в этом незнакомом месте, они понятия не имели.

Они вышли на узкую, всего в пятнадцать полос, дорогу, зажатую между домов, и медленно побрели по ней. Эхо разносило звук их шагов сухими, костлявыми щелчками отражая от бетонных стен.

Дорога, прямая, как взлётная полоса, уходила далеко вперёд, через несколько километров упираясь то ли в перекрёсток, то ли в площадь.

Ваня с Вахтангом, стараясь не шуметь, прошли ещё квартал, и вдруг откуда-то сзади раздался мерно нарастающий звук мотора.

Вахтанг остановился и резко повернулся назад, прислушиваясь.

– Это та же машина? – встревоженно спросил он.

Ваня отрицательно покачал головой.

– Точно нет. Мотор как резаный орёт. И едет слишком быстро.

Глаза Вахтанга забегали из стороны в сторону.

Дорога всё так же молча и безжизненно лежала перед ними. Перекрёсток теперь был значительно ближе, но все же достаточно далеко, чтоб они могли добежать до угла.

Улица, пустая и унылая, как лобное место, казалось, мрачно ухмыляется им плотно сжатыми металлическими губами дверей подъездов, растянувшись на грязных, в подтёках, стенах. На узких тротуарах с обеих сторон дороги не примостилось ни одной палатки, ни одной тумбы, и прятаться ребятам было совершенно негде. А звук тем временем нарастал – кто-то явно нёсся по дороге со всей скоростью, приближаясь к ним.

Вахтанг нервно завертел головой.

– Бежим! – резко сказал он и бросился прямо, в сторону перекрёстка – к спасительному выходу из каменной ловушки, в которой они оказались. Ваня засеменил за ним.

Рев двигателя за спиной вдруг резко усилился – машина выскочила на улицу из переулка. Ваня, изо всех сил работая ногами, на секунду обернулся, и сердце у него ушло в пятки.

Машина сзади была небольшим универсалом, каких в городе было пруд пруди. Месяц назад она, видимо, спокойно катала своего владельца с работы и обратно по пробкам два раза в день, но теперь всё изменилось. Капот и двери были размалеваны баллончиками, на решётке радиатора красовалась какая-то явно наспех приделанная устрашающего вида железка с двумя обугленными покрышками по бокам, а крыши теперь не было вовсе. Вместо неё, в грубо проделанном люке, теперь торчала пара человек с автоматами в руках. Одного взгляда на них было достаточно, чтобы понять - это не полиция и не скорая. У Вани пересохло в горле.

– Быстрей, Вахтанг! – заорал он и бросился вперёд изо всех сил.

Они рванулись к спасительному просвету между домами. Мотор сзади взревел – бандиты тоже увидели свою цель, и азарт погони завладел ими. Угол дома, за который можно было свернуть, приближался катастрофически медленно – и Ваня с горечью понял, что от преследователей им не уйти. Но надежда умирает последней – и ноги, став невесомей пера, продолжали нести его вперёд.

Рядом, громко топая по асфальту, сопел Вахтанг. «Только бы они не начали стрелять» - стремительно пронеслось у Вани в голове. Погоня приближалась, и шансы спастись таяли, как мороженное в жаркий июльский полдень. Ваня, уже ни на что не надеясь, просто бежал изо всех сил вперёд. Вдруг Вахтанг с силой ткнул его в плечо и показал рукой на ближайший дом.