На площади теперь развернулось некоторое подобие рынка – люди, расстелив прямо на асфальте разношёрстные подстилки, меняли и продавали товары, в основном продовольствие и предметы первой необходимости – консервы, крупы, ножи, мотки бечёвки, рыболовные снасти, теплую одежду, керосиновые лампы – всё то, что ещё вчера было обычными, почти ничего не стоящими вещами, сегодня резко подскочило в стене. Немного в стороне стояла пара чёрных джипов, возле которых топталось несколько крупных небритых парней в камуфляжных куртках. Это были «организаторы» рынка – одна из бесчисленных бандитских банд, в изобилии расплодившихся по всему городу. Заметив Ваню с Вахтангом, «братки» повернулись и хмуро уставились на них.

– Ну что, заглянем? – спросил Вахтанг, оглядывая площадь.

Но Ваня только отрицательно покачал головой.

– Нет. Нам ничего не надо, во-первых, а во-вторых – он украдкой бросил взгляд на братков – не нравится мне здесь. Давай стороной обойдём.

Они повернули влево и медленно двинули вдоль дороги, стараясь не оглядываться назад. Один раз Иван не удержался и всё-таки повернул голову – и успел заметить, что бандиты по прежнему пристально смотрят им вслед. Ему совсем не понравилось это, но он только ускорил шаг, предпочтя ничего не говорить Вахтангу.

Отойдя от площади на пару километров и свернув в одну из прилегающих улиц, Ваня резко остановился. Вахтанг, не ожидавший этого, чуть не налетел на него.

– Ты чего? – спросил он у Ванька, поправляя уже успевшие натереть плечи лямки рюкзака.

– Давай спланируем маршрут – задумчиво ответил тот, оглядываясь по сторонам. – Доставай телефон.

Вахтанг сунул руку в карман и достал свой коммуникатор. Нажав кнопку включения, он молча ждал, когда устройство загрузится.

Ваня осмотрелся по сторонам.

– Где-то тут недалеко выход на кольцо должен быть. Я думаю, если это так, то нам лучше по нему крутануться, и потом уже на восток топать.

– Колец-то ещё много будет – заметил Вахтанг.

– Много-то много – тут же отреагировал Иван – да вот только что на кольцах ближе к центру творится – хрен его знает. Мне кажется, там пройти труднее будет. А так – идти, конечно больше, но зато спокойнее. Ну и …. – он прищурился - … мало ли, может, удастся себе какой-нибудь транспорт намутить.

Вахтанг посмотрел на товарища как на сумасшедшего.

– Ага – язвительно сказал он. – Например, вертолёт, да? С полными баками и заряженными пушками – ну так, на всякий случай.

– Не смешно – хмуро парировал Ваня. – Если у тебя есть план получше, давай, предлагай, умник.

– Ладно, не грейся – хлопнул его по плечу Вахтанг. – Мы только начали путь – уж если нам и предстоит перегрызть друг другу горло, давай хоть сделаем это не сейчас – он наклонил голову и уткнулся взглядом в экран своего телефона – тот полностью загрузился и был готов к работе. Открыв карты, он начал пролистывать пальцем странички, пытаясь определить их местонахождение.

– Вот смотри – разобравшись, окликнул он товарища. – Мы вот здесь – он ткнул грязным пальцем в экран.
– И – да, ты прав, девятнадцатое кольцо как раз должно проходить неподалеку – оторвавшись от экрана, он прищурился, вглядываясь вдаль. – Если я всё правильно понял, оно должно быть чуть ли не в конце этой улицы.

– Дай мне – попросил Ваня, забирая устройство из рук Вахтанга.
– Да, всё верно – он зажал кнопку включения. Экран мгновенно погас.

– Надо экономить батарейку – добавил он, возвращая телефон Вахтангу. Тот бережно убрал его в удобный карман на своих камуфляжных штанах.

Они двинулись прямо по улице – обычной, ничем не примечательной, каких в городе были сотни тысяч. Минут через двадцать дома с обеих сторон закончились, и они оказались перед большим пустырём, за которым широкой лентой тянулось полотно одной из кольцевых дорог города. Обычно кольцо, забитое машинами, гудело, словно разбуженный улей, многоголосием работающих моторов, шипением шин и вскриками клаксонов – но теперь легкий ветерок, дувший им в лицо, не доносил ни звука. Дорога, плавно поднимаясь вверх, забиралась на пригорок и упиралась в гигантскую автомобильную развязку, напоминающую разбросавшего свои щупальца-съезды огромного спрута.

– Нам туда – ткнул пальцем вперёд Ваня и, не дожидаясь реакции Вахтанга, двинулся вперёд.

Они ступили на пустырь и зашагали по невысокой траве, клочками покрывавшей рыжую, глинистую землю. По пустырю были раскиданы вещи – жёлтые, в грязных подтеках матрасы, пустые банки, какие-то ящики. Судя по небольшим кострищам, тут когда-то любили бывать бомжи – но теперь они смогли наконец получить возможность перебраться в город и не пренебрегли ею. Для них, наверное, всё случившееся – больший плюс, думал Ваня, огибая очередную кучку чьих-то пожитков. Многим теперь в городе приходится осваивать навыки выживания, давно ставшие для бомжей абсолютно привычным делом.