Поднявшись на лифте на двести тринадцатый этаж, Андрей, немного повозившись с замком, шагнул в привычный и уютный полумрак своей квартиры. Он снимал её уже несколько лет, и успел изрядно прикипеть к своему жилищу душой, обставив его по своему вкусу и завалив горой своих вещей. Совсем недавно он жил тут с девушкой, но потом она ушла, предпочтя тихой спокойной жизни с флегматичным программистом роман с чемпионом по фигурному катанию, и он снова остался один, опять получив возможность забивать немытой посудой раковину и сваливать грязное бельё прямо на полу в ванной. Эти немногие плюсы холостяцкой жизни, конечно, радовали его, но вообще он успел привыкнуть к Ольге, и после её ухода на него порой накатывала тоска. Кота себе завести, что ли, подумал он, медленно снимая в прихожей промокший под дождём плащ. Не глядя, он бросил его на большую, по грудь, старую алюминиевую бочку из-под колы – антикварная вещь, приобретенная им по случаю на одном аукционе. Страсть к старине была одним из немногих увлечений, для которых он всё-таки находил время в рутине трудовых будней.

Щелкнув выключателем, он зажег свет, скинул обувь и прошел внутрь единственной в квартире, но весьма просторной комнаты, затем автоматически, не раздумывая, включил компьютер и прошёл на кухню.

Пошарив в холодильнике, Андрей сделал себе два бутерброда сыром, потом, немного подумав, достал из шкафа открытую бутылку с вином, плеснул себе полстакана и сел у окна, молча разглядывая искрящийся ночными огнями город, сейчас наполовину размытый завесой льющейся с неба воды. С кухни открывался отличный вид, особенно вечером, когда все небоскребы в округе искрились миллионами огоньков – время, основная масса людей приходила домой и начинала свои обычные вечерние дела. Облака висели высоко, почти не закрывая обзор, и Андрей молча жевал бутерброд, запивал его вином и смотрел в окно.

Настроение у него было странное – вроде бы и хорошо всё, как обычно, но какая-то легкая, беспричинная грусть в последнее время копилась где-то на заднем дворе души, порой выглядывая оттуда вот такими вот вечерами. Когда он дома, опять один, а за окном льёт дождь.

Андрей сидел и пытался понять, откуда берётся это тоскливое состояние. Ничего плохого особо не случалось, скорее, даже наоборот, и причин грустить у него, в общем-то, не было. Но и радости, настоящей искрящейся радости он тоже что-то давно не испытывал, это точно.

Надо что-то менять, думал Андрей, медленно доедая первый бутерброд. Давно уже пора, а то так вся жизнь и пройдет - в одиночестве, хождении с дома на работу и очередях в супермаркетах по выходным. Всё таки Ольга, наверное, не зря ведь ушла, а ведь он успел очень прикипеть к ней… Любил – не любил – трудно сказать, но то, что его жизнь наполнилась в этот период каким- то светом, разнообразием и новыми событиями – это точно. А сейчас вот всё по старому, и сколько это продлится – хрен его знает. В конце концов, он ведь уже не подросток, чтобы утешать себя мыслями о том, что вся жизнь ещё впереди.

Андрей допивал третий стакан вина, погруженный в свои невесёлые раздумья, когда услышал, как в соседней комнате тихонько ойкнула ICQ. Андрей отвернулся от окна и задумчиво посмотрел в сторону двери, ведущей в комнату. Интересно, кто это может быть? Он довольно давно не пользовался этой программой, общаясь в основном по почте и в сетях. Может быть, кто-то из старых знакомых вдруг решил напомнить о себе?

Он встал, прихватил с собой бутылку вина и прошёл в комнату. Монитор компьютера призывно мерцал из угла, где стоял его рабочий стол и висели стеллажи с книгами. Андрей, старчески шаркая тапочками, пересёк комнату, сел в кресло и кликнул на зелёный цветок в углу экрана. Окошко тут же развернулось, и Андрей прочитал:

Neznakomka : Привет Андрей).

Он с лёгким удивлением смотрел на выскочившее на экран сообщение. Что ещё за незнакомка? Вроде бы не было у меня в контакт-листе никаких незнакомок, думал он, перебирая в голове всех, с кем когда-то давно общался по аське. Так и не вспомнив ничего существенного, он подвинул к себе клавиатуру и написал:

Andy 28: привет. Мы знакомы?

Neznakomka : )))) я хорошо знаю тебя. А вот ты меня пока – нет. Но я думаю, что нам стоит познакомиться. Мне хочется поговорить с тобой. И мне кажется, нам есть что обсудить ;)

Андрей, удивлённый еще больше, смотрел на экран, по-прежнему ничего толком не понимая. Что ещё за незнакомка? Он же не поп-звезда, чтобы его доставали по интернету какие-то девушки, а в последнее время он так вообще ни с кем особо не знакомился. Может быть, кто-то просто экспериментирует с аськой, только открывая для себя возможности интернет-общения? Ещё учась в школе, он неоднократно заводил новых друзей, произвольно вбивая в поисковик имя и отправляя послания неизвестно кому. Некоторые из этих знакомств даже получали потом забавные продолжения в реальном мире.

Он хмыкнул и устроился в кресле поудобнее. Три стакана вина, уже выпитые им, не прошли бесследно, по телу разлилось приятное тепло, и Андрея охватил легкий азарт – почему бы и не пообщаться, кто бы это ни был там, где-то далеко, за другим компьютером? Вечер у него свободный, он дома один, можно и отвлечься на беспредметный трёп в сети. Конечно, в большинстве случаев за никами типа «Незнакомка», или, например, «Очаровательная красавица» или «Роковая женщина» скрываются какие-нибудь толстые чудища или малолетки, но чем чёрт не шутит? Может, эта «незнакомка» исключение из правила? И этот вечер станет началом большой и захватывающей истории … вдруг? Увлеченный фантазиями, которые рисовало его чуть захмелевшее воображение, он плеснул себе ещё вина, придвинулся к компьютеру поближе и быстро зашелестел клавиатурой.