– Вы ее намеренно стараетесь обидеть! Что она вам сделала?

– Обидеть?!
– возмутился Лирр.
– Она первая начала меня обвинять неизвестно в чем, а потом и на Шеймира накинулась!

– Ничего вы не понимаете!
– Тайлин, насильно одеваемая теперь братом в платья, подхватила юбки и пошла вслед за принцессой навишей, по пути захватив Кэсса. Кот, за время путешествия привыкший к эльфийке почти как ко мне, послушно поплелся следом.

Оставшись втроем, мы непонимающе переглянулись и синхронно пожали плечами. Потом посмотрели вслед девушкам, и тоже пошли на северо-запад. Догнав Нэйтиру и Тайлин мы молча пошлепали по болоту рядом с ними.

Нэйтира, как представительница навишей, без ошибки находила безопасный путь по топям, минуя трясину и другие опасные участки. Но скорости нам это не добавляло. Солнце неминуемо продолжало приближаться к горизонту, а мы время от времени оборачивались в его сторону, провожая небесное светило встревоженными взглядами. Да, через несколько часов оно сядет, и из всех щелей полезут невидимые при дневном свете обитатели Смертельных топей. А именно: питающиеся плотью растения, ночные хищники и их отнюдь не безобидные травоядные жертвы, которые съесть не съедят, но покалечить неизвестных, случайно проникших на их территорию, могут. Назвать обитателей топей живыми можно было только условно - они все пришли из мира Нижнего, где, как известно, живого в принципе нет. Убрать этот кусочек тьмы не может никто - эльфийские маги работают только с живыми существами, некромантов просто подчиняет себе энергия этого места, и они падают в обмороки или умирают. Насчет драконов я не знаю. Все, что касается этого народа, моего народа, спрятано от меня далеко.

Размышления о происхождении этого места отнюдь не прибавляли мне оптимизма. А еще о себе давал знать голод. Со вчерашнего дня ничего не ел! Хотя, готов поспорить, Трэй, Тайлин и Лирр успели с утра набить себе брюхо. Мы же втроем оставались голодными, что тоже не добавляло настроения.

– Кто на вас напал в прошлый раз?
– спросил я Лирра, когда мне надоело это тягостное молчание.

– Живые лианы чуть не засосали меня в не менее живую трясину.

– И что вам могло понадобиться в этом месте, - задумчиво проговорил я, надеясь все-таки узнать причины, побудившие эльфов отправиться сюда.

– Не твое дело, - отрезал Лирр и покосился на Нэйтиру.

Так-так! Неужели это дело - принцессино? Очень интересно!

Навиша заметила взгляд эльфа и слегка повернула голову в нашу сторону.

– Поздно, - мрачно сказала она.
– Это дело его. Причем, с самого начала было его.

– То есть?
– не понял Лирр, с недоумением глядя на меня и девушку.

– То и есть, - Нэйтиру не покидало плохое настроение.
– Он - тот, из-за которого развернули свою борьбу драконы.

– ЧТО?!
– Лирр резко остановился и выпучил на меня глаза.
– Принцесса, что за шутки?

– Какие могут быть шутки?
– возмутилась Нэйтира, тоже останавливаясь и оборачиваясь к эльфу. Я продолжал скромно молчать, а оборотень с Тайлин с интересом начали наблюдать за развитием действий.
– Этот, - нескромный жест указательным пальцем в мою сторону, - и есть император Дакорра. Он умудрился потерять память, прошлявшись полгода неизвестно где!

– Какой он, к демону, император! Да он младше меня!

– Драконы взрослеют позже, он почти совершеннолетний.

– Он - балбес и разгильдяй! Он в принципе не может быть императором!

– Так он и стал им не из-за своих способностей, а по праву рождения, - пожала плечами Нэйтира.
– Он ничего не сделал для того, чтобы им стать. Все сделали его родители.

– Демон!
– выругался Лирр, со злостью глядя на меня.
– С таким императором драконы точно не победят!

– Все?
– холодно спросил я.
– Обсудили? Спасибо за столь лестный отзыв о моей персоне, но, прошу заметить, что я еще здесь. За балбеса и разгильдяя, ты, мой дорогой побратим, еще ответишь. А теперь насчет империи. Да, ничего не сделал. Да, спасибо родителям за мое появление на свет. А также спасибо и дядюшке, организовавшему их брак и объединение двух государств в империю. Он - молодец. Терпеливо ждал почти двести пятьдесят лет, чтобы снять плоды с дерева.

– Он начал их снимать сразу после твоего рождения, - покачала головой Нэйтира.
– Демон! Как трудно разговаривать теперь с тобой, когда ты не помнишь элементарных вещей!

– Император, - благоговейно прошептал Трэй, подойдя ко мне и осторожно трогая мой рукав.
– Да еще дракон! Обалдеть... Настоящий!

– Трэй!
– раздраженно отдернул я руку от цепких рук оборотня. Захихикала Тайлин.
– Твои шутки сейчас не к месту! Они не доверяют мне, как императору!

– Потому что ты еще не император, - пожал плечами Трэй.
– Во-первых, до второго совершеннолетия не положено. А во-вторых, настоящим императором действительно становятся, а не рождаются. Похоже, твой дядя знал об этом. Отвоюй страну - и пожалуйста. Будет и уважение, и доверие.

– Какой пафос!
– ядовито проговорил я.
– Я и собирался это сделать. Только мне далеко до такого прожженного политика, как Кафор.

– Я бы так не сказала, - сложила на груди руки Нэйтира.
– Ты был очень хорошим политиком. Отец говорил, что у тебя даже был план как безболезненно убрать Кафора с его негласного трона.

– Эти знания утеряны, - покачал я головой.

– Их можно вернуть. Драконы - лучшие из магов. Нужно просто добраться до твоих сторонников.

– Солнце садится, - задумчиво проговорил Трэй.
– А нам обещали всякие ужасы с его закатом.