– Это и есть тот, ради кого вы отказывались закрывать портал?
– презрительно спросил один из впереди стоящих драконов.
– Обычный воин Черной Сотни?

– Императорской Черной Сотни, - холодно поправил его Фиртар.
– Или вы отказываетесь служить императору, господин советник?

Почувствовав, что глаза перестали болеть, я вернул себе нормальное зрение. Так и есть. Мы стояли, окруженные более чем двумя десятками высоких воинов с длинными волосами и разноцветными, но яркими глазами с вертикальными зрачками. Каждый из них держал в руках заряженный арбалет, направленный на нашу шестерку. Вот и они, мои сторонники. Какой 'горячий' прием!

– Не утрируйте, барон, - поморщился седовласый дракон лет сорока по меркам людей с голубыми глазами, но с обычным зрачком, что говорило о том, что он полностью держит себя в руках, чего не скажешь об окружавших нас молодых драконах.
– Я служу императору, а не его личной охране, которая внезапно исчезает, когда мы в них больше всего нуждаемся, а потом один из них неожиданно возникает вместе с вами.

– Исчезает?
– недоверчиво переспросил Фиртар.
– Черная Сотня не могла исчезнуть просто так...

– И, тем не менее, они это сделали. Впрочем, как и вы, господин барон. О вас не было ничего слышно неделю.

– На меня напали драконы Кафора, а Мадор преследовал меня до Смертельных топей.

– Мадор?
– удивленно вскинул брови дракон.
– Разве он вернулся из изгнания?

– Не знаю!
– раздраженно дернул одолженным Хитом мечом рыжеволосый полуэльф.
– Я не додумался остановиться и спросить его! Я, знаете ли, пытался увести его от деревни и заодно спасти свою жизнь!

– Хорошо, - неопределенно кивнул советник. Что хорошо? То, что Фиртар не спросил или то, что его не догнали?
– Уберите оружие!
– приказал он молодым драконам.
– Кажется, это свои. Барон, вам придется убедить нас в компетентности вашего охранника. Вашу доказывает наличие в вашей компании принцессы Нэйтиры. Извините, Ваше Высочество, за причиненные неудобства. Я был вынужден проверить всех вас на наличие иллюзий или других следов магии. Теперь все в порядке. Ваш отец ждет вас в Рэдае уже больше недели.

Чуть помедлив, оружие спрятали Лирр и Фиртар. Нэйтира успела убрать свой длинный кинжал еще раньше. Я же продолжал держать меч наготове. Официально я был охранником Фиртара, а он не приказывал мне убрать оружие.

– Все в порядке, советник Бойтэр, - через силу улыбнулась Нэйтира. Похоже, голова так и не перестала у нее болеть, а от помощи Лирра она отказалась.
– Я прекрасно понимаю вашу предосторожность. Здесь что-то произошло перед нашим появлением?

– Вы как всегда проницательны, Ваше Высочество, - бросил на нее восхищенный взгляд советник. Та-а-ак! Я не понял, откуда такое внимание к МОЕЙ невесте?!
– Произошла небольшая стычка с драконами Кафора два часа назад. Сначала в воздухе, а потом и на земле. Мои воины еще не отошли от боя. А тут еще мы почувствовали, как недалеко открывает портал один из драконов

Действительно, все драконы были слегка потрепаны, а зрачки еще не вернулись к своему нормальному размеру и форме.

– Спасибо, советник, - благодарно кивнула Нэйтира.
– Вы проводите нас в город?

– Конечно, Ваше Высочество, - любезно поклонился советник Бойтэр.
– Вы можете на меня положиться. Как и ваши спутники.

– Ах, простите меня, советник, - виновато воскликнула Нэйтира.
– Я совсем забыла вам представить принца Лиррантиля, посла Светлого князя Миттовиля и принцессу Тайлиниэль. Они прибыли в Рэдай по поводу Смертельных топей. Принц, принцесса, позвольте представить вам советника императора по военным вопросам и по совместительству главнокомандующего Объединенной армией драконов Бойтэра кэрр Синая кэрра Изорма.

Я мысленно присвистнул. Вот и он, 'мозг' моей армии. Следует обратить на него особое внимание. Интересно, чем заслужила Нэйтира восхищение самого главнокомандующего? Явно не своими красивыми глазками. Таких, как советник не пробьешь стрельбой глаз. А советник-то из моего клана.

Бойтэр коротко поклонился Лирру, склонился над ручкой Тайлин. Видимые формальности были соблюдены, и 'мой' советник махнул рукой своим драконам. Они расступились, и главнокомандующий повел нас вперед. Фиртар сделал мне знак убрать оружие. Я спрятал меч в ножнах.

Я, наконец, получил возможность рассмотреть окружающий нас пейзаж. Фиртар открыл портал у подножия гор, которые оказались как раз у нас за спиной. Их далекие вершины, казалось, вонзались в небо. По сравнению с погодой по ту сторону гор, здесь, в кольце, которое они образовывали, за что и получили свое название, было непривычно тепло, даже жарко. Ярко светило солнце, зелень бросалась в глаза своими сочными красками. Драконы провели нас через невысокие кусты, вывели на накатанную телегами дорогу. Впереди, в нескольких сотнях метров была видна высокая стена города.