Я повернулся в сторону звука. Кому там плохо? Возле тонкой осинки стоял Тай, сложив руки на груди, и сверлил меня тяжелым взглядом. Вид у эльфенка был, мягко говоря, потрепанным. А именно: грязные штаны, порванная мешковатая рубашка, которую он напялил на себя сегодня утром, перемазанное лицо и выглядывающий из рукава рубашки сбитый локоть.

– Ничего себе, ты поскользнулся!
– присвистнул я.
– Не мог осторожнее упасть, дитя леса?

– Вот именно: леса! Я не обязан падать красиво на мокром берегу реки!
– привычно огрызнулся Тай, подходя ближе к костру.

Я громко фыркнул.

– И хватит надо мной смеяться, придурок!
– рявкнул он, резко поворачиваясь ко мне.

Я опасно сощурил глаза. Нет, это уже ни в какие ворота не лезет! Что с ним сделали подлые эльфы в своем дивном лесу? Был нормальный, пусть и немного нагловатый подросток, а получился озлобленный и вечно недовольный тип, неадекватно реагирующий на каждую сказанную мною фразу! Или это началось чуть позже? Я ведь еще помню, как он радовался мне при встрече...

– Еще раз попробуешь меня оскорбить, помою рот с мылом, как когда-то обещал, - предупредил я.

– Свиду, значит, можно, а мне нет?!
– возмутился подросток.

Ребенок! 'Ему дали конфету, а мне нет!'

– Свид заслужил это право, а ты только и делаешь, что нарочно пытаешься мне чем-то досадить.

– Не пытаюсь!
– запротестовал Тай.

– Точно! Прости, - издевательски покачал я головой, как будто сокрушаясь по этому поводу.
– Конечно, не пытаешься! Ты УЖЕ делаешь это!

Тай вскинул свой грязный подбородок.

– И чем же Свид 'заслужил' право тебя оскорблять?
– спросил он.

– Хотя бы тем, что является частью моей новой семьи, - пожал я плечами.

– Да пошел ты!..
– Тай подробно, не стесняясь в выражениях, указал мне точную дорогу. Мне она, мягко говоря, не понравилась.

– Ну, все, сопля, ты доигрался!
– предупредил я, вскакивая на ноги.

Тай поймал мой 'добрый' взгляд, испуганно вскрикнул и сломя голову бросился в противоположном от меня направлении. Не скроешься, малявка, я тоже быстро бегаю! Эльфийский принц, демон меня задери! Да я таких слов даже от деревенских никогда не слышал! А уж там собрались разнообразные слои населения. Ведь не только аристократы обладали магическим даром.

Тай побежал в сторону реки. То ли хотел утопиться, то ли решил сам, без меня, помыть рот с мылом. Догнал я его быстро, схватил поперек талии и поволок упирающегося мальчишку к воде.

– Пусти, придурок!
– орал он.

– Конечно!
– не стал я отказываться.
– Пять минут подожди - и будешь свободен.

Я перехватил Тая правой рукой поперек груди. Ой! У меня под рукой оказалось то, что у нормального мальчишки быть не может! От неожиданности я ослабил хватку. Тай выскользнул и опять бросился бежать по берегу вдоль реки. Но через несколько метров остановился, поняв, что преследовать его никто не собирается. С недоумением обернулся ко мне. Я же стоял на том же месте, ошалело глядя на собственную руку, не веря в то, что она только что нащупала.

– Шарэсси!
– я поднял на него глаза.
– Ты что - девка?!

– Сам ты девка!
– огрызнулся Тай, стягивая свою рубашку на груди.

– Я - точно нет!
– покачал я головой.
– СВИД!!!
– проорал я.

Мастер клинков появился на берегу через несколько минут, недовольный и хмурый.

– Что еще у тебя случилось? Очередная зверушка попалась?

– Ты прав, - кивнул я.
– Зверушка. Еще какая зверушка. Свид, у нас Тая украли.

– В смысле?
– не понял он, глядя на Тая.

– Украли мальчика и вернули девочку, - объяснил я.

Свид поперхнулся.

– Ты-то как это узнал?!

– Нащупал.

– С ума сошел, принцессу щупать?! У нее пять старших братьев!

– Ты знал?!
– теперь я изумленно смотрел уже на Свида.
– И мне ничего не сказал?!

– Киранн просил ничего не говорить, - признался он.

– Так, значит, и Киранн знал. Отлично! Почему же Я ни о чем не догадывался?!

– Киранн узнал случайно, - объяснил Свид.
– Хит просто упоминал, что у светлых эльфов появилась принцесса, а не принц, похищенная пятнадцать лет назад.

– Но как?
– повернулся я к Таю.
– Ты же вел... то есть, вела себя неотличимо от парней!

– Потому что почти всю жизнь я и являюсь парнем, - буркнул...ла Тай.
– Меня нашла одна девчонка из гильдии воров на свалке. Решила взять меня к себе. И всем говорила, что я мальчик. Чтобы со мной... ничего не сделали... Вы же сами понимаете, куда может попасть девочка-эльф...

Конечно, понимаем. Если бы та умная девушка-воровка раскрыла всем пол Тай, эльфийка работала бы у мадам Зоравы не несколько месяцев, а, возможно, всю жизнь. И отнюдь не вышибалой. Акилл находится слишком далеко от тех городов, где появляются эльфы. Норрэн - исключение. Нужно еще как-то узнать у Тая... или Тай, как он причастен к ее появлению в Акилле.