А краснеть она начала только после возвращения от своих родственников. И жесты у Тая появились женственные после этого. Не хватало мне везти капризную принцессу к ее братьям! Они сразу же обвинят меня в том, что я ее обесчестил! Хотя теперь не только меня, но и Свида. Шарэсси! Вот кто был сзади меня, когда я переодевался! Да если бы я с самого начала знал, кем окажется вполне нормальный, пусть и ершистый эльфенок, сто раз бы подумал, прежде чем соглашаться на его сумасшедшее предложение! Конечно, братья не хотели брать с собой малолетнюю сестренку, недавно отпраздновавшую свое первое совершеннолетие!

Мне стало жарко, даже несмотря на то, что на мне были одни штаны. Версию, что это от волнения, я отбросил сразу.

– Свид, - повернулся я к нему, напряженно ожидающему дальнейших моих действий в отношении Тая.
– Тебе не кажется, что воздух стал сухим и горячим?

– Что?
– удивленно вскинул он брови.
– Какой воздух, Шеймир? Мы вообще-то сейчас о другом говорили!

– Да, но все же... Как-то необычно для осени, не находишь?

– Да, сейчас жарко! Но...

Договорить раздраженный Свид не успел. Одновременно произошло несколько событий. За мгновение до них я увидел за спиной Свида уже становившееся привычным золотистое облако, услышал короткий рык Кэсса справа от себя. А потом из облака вырвался поистине огромный столб огня, а меня сбил с ног Кэссиль, протащив несколько метров по земле. Меня с силой приложило о землю, опалило горячим дыханием огня, но самого пламени я не почувствовал даже на своих ногах.

Оказавшись на земле, я услышал пронзительный крик Тай, которой и свалился под ноги. Я поспешно выбрался из-под кота, поймал безумный взгляд Тай, устремленный куда-то вперед, и резко повернулся в ту сторону.

Свид стоял как раз напротив меня, на пути столба пламени. Сейчас его там не было. Не может быть! Где он?! Я зашарил сумасшедшим взглядом по окрестностям. Свида нигде не было. ШАРЭССИ!!! Какой ублюдок это сделал?!

– Я начинаю думать, что твоя удачливость не божественного происхождения, а совсем наоборот, - проговорил ленивый смутно знакомый голос.

Я резко повернул в его сторону голову. На месте виденного мной золотистого облака стоял высокий парень с холодными раскосыми бирюзовыми глазами и хвостом длинных янтарных волос. Или желтых, как пренебрежительно назвал этот цвет Рэк.

– Где Свид?
– сделал я шаг к нему навстречу, Кэсс угрожающе зарычал и на полусогнутых лапах двинулся мне наперерез, пытаясь оставить меня позади.

– Кто?
– недоуменно нахмурился знакомый незнакомец.
– Я никого не знаю... А-а-а, - внезапно улыбнулся он, - тот, кто стоял прямо перед моим порталом? Его сшибло в реку.

Все это было сказано равнодушным и холодным голосом, не смотря на проскользнувшую улыбку. Я опалил его ненавидящим взглядом и, сделав Кэссу знак, следить за ним, кинулся в сторону реки. Росшую на берегу растительность полностью выжгло, не оставив даже пепла. Просто голая земля. А на середине реки плавало тело, неподвижное тело. Я с размаху бросился в воду, почти не слыша за собой недовольных воплей желтоволосого. Ничего, тварь, я с тобой потом поговорю! Сначала нужно убедиться, что Свида еще можно спасти. Сердце предательски сжалось. Я плыл к Свиду, старательно гоня мысли о том, что моя спешка ему уже не поможет.

Шарэсси! Свид лежал на воде вниз лицом. Я чуть не наглотался воды, увидев, во что превратилась спина Свида. Один сплошной кровавый ожог. Демон! Я его убью! Я схватил друга за руку и поплыл к берегу. Выбрался, таща на себе Свида, нашел взглядом того, кто это сделал. Он продолжал спокойно стоять на месте, недоуменно смотря, как я осторожно кладу неподвижное тело Свида на землю возле Тая, стараясь не задеть его ран.

– Когда ты успел стать таким сентиментальным?
– с легким удивлением в голосе спросил он.
– Мне всегда казалось, что ты не способен на такие чувства.

– Ур-р-род!
– прорычал я, инстинктивно шаря рукой на месте меча, который так и остался лежать возле костра, и делая шаг к нему навстречу...

– Стой!
– прокричал он, выбрасывая руки вперед. Я не хотел останавливаться, но сделал это. Что-то сковало все мои мышцы, не позволяя даже пошевелиться.
– Думаешь, я не знаю, что ты потерял память?! Прекрасно знаю! Только не понимаю, на руку нам это или нет? Сначала испугался, когда увидел тебя в Акилле, пытался убить тебя. Да-да! Все звереныши были посланы мною! И ты, любимчик небес, справился с ними! А потом я решил взглянуть тебе в глаза лично. Пущенная мною вперед сила тебя бы не убила, а всего лишь сбила с ног. Но ты слишком удачливый! А так не бывает, понимаешь?!

'Кто ты?' - хотел я спросить, но даже язык мне отказывался повиноваться. Правда, незнакомец догадался, что я хотел узнать. Или прочел мой немой вопрос в глазах.

– Кто я?
– усмехнулся он.
– Ты меня знаешь. Вернее знал. Я даже представить не мог, что когда-нибудь смогу сковать тебя самыми примитивными узами! А теперь ты надеешься, что я признаюсь? Не-е-ет! Как бы ни так! Пожалуй, все-таки будет лучше оставить тебя в живых и посмотреть, на какое время хватит твоей удачливости. Теперь ты погоняйся за мной! Попробуй, найди! Я жду тебя в Астране, столице этой страны. Не придешь в течение двух недель - пеняй на себя. Ты и не отомстишь мне за этого человека, хотя очень хочешь, и не узнаешь, кем являешься. Будь уверен - по эту сторону гор только я знаю, кто ты.