– Умница.

Она широко улыбнулась. Алекс задумчиво посмотрел на малышку – она была не похожа на других детей.

– Теперь мы садимся и ждем, – подытожил он.

Лилли нетерпеливо ерзала на месте. Вероятно, ждать она не очень любила. Для Алекса же это вошло в привычку.

Лодка мерно покачивалась, ветер легко теребил водную гладь. Бостон спал. Лилли сидела рядом с Алексом, опираясь на него, чтобы оставаться в вертикальном положении.

– Лилли, я хочу рассказать тебе небольшую историю о том, что случилось со мной в детстве, – вдруг произнес Алекс.

Она посмотрела на него, ее глаза удивленно расширились.

– Как сказку?

Он кивнул.

Алекс, не отрывая взгляда от воды, переложил удочку в левую руку, а правой обнял малышку. Он не хотел ее напугать или расстроить. Он желал ее утешить.

– Когда я был мальчиком немного старше тебя, мои мама и папа умерли. – Он мельком посмотрел на нее, но она промолчала. Казалось, она полностью расслаблена, поэтому он продолжал: – У меня, как у тебя, не было братьев и сестер, поэтому я остался совсем один. У тебя есть мама, а я вырос без родителей.

У Алекса были великолепные родители, которые жили ради него. Но в одно мгновение его счастье сменилось горем. Именно поэтому Алекс вел себя так осторожно с Лизой и Лилли. Он чувствовал, что обязан любыми средствами сохранить мир в этой маленькой семье.

– А кто о тебе заботился? – прошептала Лилли. Она так волновалась за него, а он даже не мог найти правильные слова.

– Нашлись люди, которые приняли меня, но они уже не были моими родителями, – уклончиво ответил он.

Алекс пожалел, что не открыл Лилли всю правду. На самом деле жизнь в детском приюте была для него невыносима. Позже он попал в достойную приемную семью, но ему все равно пришлось трудно. Он считал, что сам виноват в своем одиночестве.

– Мне было очень страшно. И очень грустно, – тихо продолжал он.

Лилли кивнула:

– Мне тоже.

– И я, как и ты, перестал говорить, – признался он.

Лилли выронила удочку. Он поднялся, чтобы схватить ее.

– Как я? – переспросила она.

Алекс вручил ей пойманную удочку:

– Да, как ты.

Какое-то время они сидели молча, прижимаясь друг к другу. Девочка выглядела такой уязвимой и крошечной рядом с Алексом.

– Но я перестал говорить по другой причине. Знаешь почему? – спросил он, и она покачала головой. – У тебя есть мама, с которой ты по-прежнему можешь общаться. У меня никого не осталось. Мне было не с кем поговорить. Тебе очень повезло, потому что твоя мама тебя любит, – тихо произнес он.

Лилли вздохнула и прислонила голову к его предплечью:

– Но я не хочу ни с кем говорить, кроме нее.

– Ты же разговариваешь со мной, – прошептал он.

– Потому что ты другой, – так же тихо ответила она.

Алекс пожалел, что эти слова не слышит психотерапевт Лилли.

– Почему? Чем я отличаюсь от остальных?

– С тобой я думаю о папе, – смущенно пробормотала она.

У Алекса так сильно сдавило горло, что он едва мог перевести дыхание. Но Лилли ждала ответа.

– Это… э-э-э… ну, я заставляю тебя о нем думать? – спросил он.

Она кивнула с торжественным видом:

– И мне это нравится.

Черт побери! Зачем Лилли рвет его душу на части?

– Итак, когда, по-твоему, ты станешь разговаривать с остальными людьми?

Она пожала плечами:

– А когда ты начал?

Он проигнорировал ее вопрос и, снова обняв девочку, прижал ее к себе:

– Только ты решаешь, когда пора начать, Лилли.

Она уткнулась ему в плечо. Сердце Алекса громко стучало, на шее нервно пульсировала жилка.

– Когда ты встречаешься с бабушкой, ты разве не хочешь с ней пообщаться?

– Да, – тихо и искренне ответила Лилли.

– Когда в следующий раз твоя бабушка или тетя Анна обратятся к тебе, сделай глубокий вдох, улыбнись им так широко, как только умеешь, и подумай о том, что им сказать, – предложил Алекс. Он почти слышал, как крутятся мысли в ее головке. – Если у тебя не получится им ответить, ничего страшного. Но ты все же должна очень постараться и подыскать нужные слова.

– Ты мне поможешь? – мягко спросила она.

– Я помогу тебе, Лилли. Ты просто должна постараться, – повторил он.

Лилли вдруг так пронзительно завизжала, что у Алекса чуть не лопнули барабанные перепонки.

Если бы он не был так сосредоточен на Лилли и не погрузился в собственные мрачные размышления, то наверняка догадался бы, что затевает Бостон. Пес выскочил из лодки, сильно ее раскачав. Алекс крепко удерживал Лилли, беспокоясь о том, чтобы она не испугалась, а не о том, что их суденышко переворачивается. Они мгновенно оказались в воде, но Алекс продолжал прижимать девочку к себе.