Шрифт:
— Довольно, — сказал правитель. — Приготовьтесь увидеть еще одну шутку, получше: этот мальчишка у вас на глазах сталет Маленьким Человечком и вместе со всеми остальными умрет на Маленькой виселице!
Пузыри радостно захохотали.
— Пусть никто не двигается с места, — сказал Топус.
Огни погасли. «Топ, топ, топ!» — раздалось в темноте. Это Топус отправился в свой тайник за волшебным питьем дяди Кнопа. И вдруг: «Ай-ай!» — испуганно-жалобно вскрикнул кто-то. Нелегко было узнать этот голос, но все же… У привычных ко всему придворных волосы встали дыбом, потому что это кричал Топус II, Гроза Вселенной.
В темноте рухнуло на пол тяжелое тело. А потом под ногами у всех дрогнули каменные плиты пола, короткий томительный звук удара металла о металл пронесся по Подземному дворцу. Это в отдаленной Пещере проснулся спящий первый Пузырь, он ударил в колокол медным молотом, чтобы в неурочное время обозначить полуночный час.
ВОЛШЕБНАЯ ИCKOPKA
Все оцепенело в Заповедной Пещере. Ни шелеста, ни шороха.
Свет изнутри наполнил граненый овал зеркала. Тихие отблески упали на ковер, где корчился правитель. В этом свете белки его выпученных глаз стали зелеными.
— Ко мне! — закричал он. — Помогите! Эх, предатели!
Топус вскочил на ноги, бросился к зеркалу, но каменные воины скрестили перед ним копья, отшвырнули его на пол. Каменная маска Топуса, висящая на противоположной стене, улыбнулась и от улыбки этой вся пошла трещинами, развалилась на куски. Обломки посыпались в плотно сбившуюся возле стены толпу Шутов, Подлипал, Слухачей, Шептунов, Олухов, Влюдолизов и других придворных Пузырей. А свет, который струился из зеркала, стал из зеленоватого голубоватым, потом голубовато-серебряным, он наполнил Заповедную Пещеру так, что в ней не оставалось больше неосвещенных уголков. И тогда из светящегося овала вышла Еловая Шишка. Волшебная Искорка нестерпимо сияла в ее руках.
Бульбуль прыгал рядышком.
— Ну что? — крикнул он Максиму. — Разве я не говорил — держись?
Еловая Шишка повернула к Максиму лицо, шевельнула губами, но Максим не услышал слов. Луч скользнул по его лицу, заставив Максима зажмуриться, и веревки с него упали, колечки цепей рассыпались. Он был свободен. Придворные Пузыри, зажмурившись, заткнув уши, корчились на полу.
А за стенами пещеры нарастал громкий гул. Бронзовая дверь гудела от ударов.
— Правитель! — звал чей-то голос. — Горожане прилетели на Летучих Пузырях! Они на нас напали! Дворец окружен! Костры со всех сторон! Выйди, скажи, что делать!
— Что делать? — воскликнул Топус. — Клянусь моим сапогом, я еще знаю, что делать! За мной, мои бараны, за мной, пока их мало, пока они не закрыли нам путь. Я проведу вас: они не знают, как обращаться с Волшебной Искоркой, иначе мы все уже были бы мертвы! За мной, мы будем судить и править в другом месте!
Придворные на миг заколебались. Максим загородил собой Еловую Шишку и крикнул ей:
— Свети на стол!
Луч уперся в Волшебный Городок на столе. И рухнул стол под ногами внезапно возникшей толпы людей, одетых в лохмотья. Это были Маленькие Человечки, только волшебный луч вернул им настоящий рост и прежний облик. Они кинулись на придворных, Карлик Бульбуль прыгал и кричал:
— Так их! Бей! Бей!
Он прыгал и с каждым прыжком подрастал на вершок, и голос у него становился все грубее, гуще.
— Так их! Лупи их!
И когда карлик перестал расти, оказалось, что он выше Максима!
Бой продолжался. Дверь загудела, как колокол: горожане проникли во дворец через главный вход и ломали дверь. Она рухнула. Первым в пещеру ворвался рыжебородый Кноп с мечом и факелом.
— Где Топус? — закричал он. — Дайте-ка сюда Грозу Вселенной!
— Топус здесь! — ответил Максим.
В схватке, которая затеялась рядом, он увидел огромный сапог, подбитый золотой подковой. Потом иа груды борющихся тел показался второй такой же сапог, и Топус вскочил на ноги, боднул Максима головой, так что тот отлетел в сторону, юркнул в зеркало.
Максим кинулся вслед за правителем и едва пролез: поверхность зеркала почти высохла, надо бы ее снова обрызгать живой водичкой из бутылки. Он погнался за Топусом по уходящей вниз лестнице.
Впереди на лестничной площадке горел фонарь. Топот правителя почему-то умолк, и Максим замедлил бег, ожидая подвоха. Но нельзя дать Топусу уйти, надо хотя бы задержать его, пока не подоспеют горожане.
Внизу из-за поворота выглянула голова правителя.
— Ага! — воскликнул Топус. — Только один мальчишка! Я так и думал.
Он встал под фонарем, растопырил руки. Максим стремительно понесся к нему, а потом вдруг согнулся пополам и с разлету ударил головой в мягкий живот Топуса II. Правитель повалился, храпя и пуча глаза, Он едва ворочался. Надо было его связать. Максим достал из кармана обрывок веревки.
Ему помешал удар внезапного землетрясения. Максима подбросило вверх, швырнуло на распростертую тушу Правителя, откинуло прочь, на ступеньки.