– Звероподобный мужик со злобным взглядом, держащий в одной руке здоровый пистолет, а в другой – толстую пачку денег. Наверно, таким вы его себе представляли?!

– Несмотря на явный гротеск, нарисованного вами образа, в нем есть то, что соответствует моему пониманию подобных людей. Злоба, жестокость, алчность. Они являются жерновами той кровавой мельницы, на которой вы перемалываете человеческие судьбы и жизни. Вы же не можете этого отрицать, не правда ли?!

В ее словах было столько нетерпимости ко всему тому, что гангстеры называют бизнесом, и столько убежденности в своей правоте, что нетрудно было сделать вывод: дорога к ее сердцу для бандита закрыта.

«Блин! Почему всегда все так сложно?! Тебе нравиться девушка, а у нее, видишь ли, принципы. Да любая девчонка из кордебалета… Гм! Она не любая. Все. Забудь. Впрочем, еще есть один вариант: сказать, что я русский! Ну, сказал. И что? Ей будет любопытно… и только. Русский или нет, но я все равно остаюсь бандитом! Да еще спросит: почему до сих пор молчал? Что ты ей скажешь?! Я из будущего. Даже в моем понимании это звучит самым настоящим бредом, а она… А если сказать, что я сын сектантов, переехавших давным-давно в Америку? Так что, рискнуть? Стоп! Ты, кажется, забыл, что у нее есть жених. Да и интерес к тебе вполне может быть только простой вежливостью по отношению к раненому человеку. Все, проехали!».

Видно что-то отразилось у меня на лице, так как Наталья снова наклонилась надо мной и участливо спросила: – Сильно болит?

– Э… Да. Но вполне терпимо.

– У вас глаза блестят. У вас нет жара?

Ее рука легла на одеяле рядом с моим коленом, и я накрыл ее ладонью.

– Наташа, я хотел…

Девушка выпрямилась, осторожно высвободив руку.

– Спите. Мы поговорим еще завтра утром.

Некоторое время я лежал, думая о превратностях судьбы, которая вновь свела нас вместе, пока не погрузился в сон. Утром меня разбудили голоса. Я приподнял голову с подушки. Девушка кого-то вполголоса отчитывала в соседней комнате.

– Тише. Что ты, в самом деле, как медведь. Больного разбудишь.

– Да я…

– Я уже проснулся! – отозвался я на голоса, звучавшие из другой комнаты. – Доброе утро, хозяева!

Первым вошел Алексей, за ним Владимир и Наталья. Все трое остановились в нескольких шагах от кровати. Алексей был в рабочем комбинезоне, от которого несло машинным маслом и бензином. Владимир был одет в тот же френч и потертые брюки, в которых я видел его в последний раз. На девушке было простенькое платье.

– Доброе утро! Как вы себя чувствуете? – первой спросила меня девушка, следом за ней, почти одновременно, раздались голоса мужчин. – Доброе утро!

– Хорошо чувствую! Большое вам всем спасибо за заботу и внимание! А теперь разрешите мне одеться и уехать!

Мужчины переглянулись, будто набирались смелости друг у друга, потом Алексей сделал шаг вперед: – Извините. У меня тут проблемы с машиной. Что смог, я за ночь сделал. Но…

– Алексей, о чем речь. Вы спасли мне жизнь, и я в неоплатном долгу перед вами! Просто назовите сумму!

– Гм! Даже не знаю. Надо посчитать. Стекло боковое…

– Триста долларов хватит?

– Что вы! Что вы! Это много! За такие деньги можно целиком машину купить! Здесь всего долларов на…

– Все! Остановились на трех сотнях. Теперь, с вашего разрешения, я все же хотел бы встать и одеться.

– Ричард, одну секунду! Я принесу вам одежду, – с этими словами девушка скрылась за дверью, а вслед за ней из комнаты вышли мужчины.

Спустя несколько минут Наташа вернулась, положила на кровать мою одежду, и мягко улыбнувшись, снова вышла. Откинув одеяло и спустив ноги с кровати, я вдруг почувствовал, как комната пошла рябью. Несколько минут сидел, пока все не пришло в норму. Попробовал встать на ноги, но тело неожиданно оказалось тяжелым и неуклюжим, а ноги – ватными. Перед глазами снова поплыла муть. Пришлось снова сесть на кровать. Несколько минут сидел, приходя в себя, потом громко сказал: – Алексей! Если вам не трудно, подойдите сюда!

Тот вошел и остановился на пороге. Я поманил его пальцем, а когда он приблизился, тихо сказал: – У меня к вам большая просьба – помогите мне одеться.

– Вам плохо? – шепотом спросил он меня, участливо вглядываясь в мое лицо. – По-моему у вас температура.

– Вы не доктор, чтобы ставить мне диагнозы. Просто помогите.

Несколько мгновений он смотрел на меня, а затем стал помогать. Если говорить честно, то в этом процессе мне была отведена роль манекена. Наталья, вышедшая со мной попрощаться, жалобно улыбнулась и сказала:

– Вы даже чаю не попили.

– Если разрешите, на чай я в следующий раз зайду.

– Только сначала вылечитесь!

Пока Алексей бегал за такси, Владимир помог мне спуститься по лестнице. Перед тем как сесть в машину, я вытащил бумажник и вручил Алексею триста долларов. Тот просиял счастливой улыбкой, но встретив мой взгляд, смешался и сказал: – Извините. Мне работу никак терять нельзя. Э… может мне с вами… поехать.

– Не надо.

Только я с несказанным облегчением опустился на сиденье, как свои услуги предложил Владимир: