— Ничё, папаша, разберемся,— Я пребывал в благодушном после деревенского обеда настроении. Хорошо, когда все тебя боятся. В любое время в гости заходи, всегда рады. А если сами зовут, так вообще.

— Постарайтесь вспомнить, вы никаких действий по отношению к ним не предпринимали? — Денискинас разложил на столе ученическую тетрадку, намерившись усердно записать показания. Не иначе, хочет перед начальством выслужиться. Возжаждал поощрений, ханыга.

— Да в общем… — замялся директор.— Хотел…

— Что хотели?

— Хотел, понимаете, повысить. Я всегда мечтал наукой заняться, да только у нас ведь ничего подобного не исследуют, а я даже статью написал в один журнал о применении нетрадиционных подходов.

— Так, что за подходы? Под музыку помидоры выращивать? Или сказки им на ночь читать? — усмехнулся я.

— Какие сказки,— отмахнулся директор.— У меня серьезная работа. Я решил на растениях некоторые заклинания опробовать, которые обычно не применяются. Для повышения сознательности и ответственного отношения к делу.

— Да вы что! Эти заклинания даже на людях использовать запрещено! — воскликнул Денискинас.— Женевский конгресс в одна тысяча девятьсот двенадцатом году вступился за права рабочих, наложив вето… Забыл, как дальше.

— На людях запрещено, а про помидоры там ничего не написано,— резонно возразил директор.— Вот я и применил. Знаете, как трудно было подходящие заклинания отыскать?..

— Ладно, с вами потом разберемся. И с вашими заклинаниями. Идемте, покажете свои помидоры.

Таким вот образом я и оказался в этой теплице. А что, не плохо, чистенько, дорожки песком присыпаны.

Только что оно все шуршит?

— А разумными помидоры бывают? — спросил я.

— Нет, конечно,— твердо ответил Денискинас. В голосе его звучала уверенность обладателя университетского диплома.— Откуда, у них же мозгов нету.

— Может, они семяпочками думают. Или семядольками.

Меня не покидало чувство, что кто-то за нами постоянно наблюдает. Теплица была построена с советским размахом, то есть размерами вполне могла соперничать с футбольным полем. Густые пахучие заросли поднимались в человеческий рост, так что скоро мы почувствовал себя словно в каких-то джунглях.

Денискинасу тоже, видимо, было не по себе.

— Мы тут зачем? — сказал он.— Разведать на предмет паранормальных явлений. Так что давай, разведаем, и валим отсюда.

Мы достали приборы, принялись замерять шумы, вибрации и прочие поддающиеся измерению величины. В теории всякое потустороннее существо обязательно оставляет след в физическом мире, только надо этот след суметь отыскать. В действительности же я не помню ни одного случая, когда приборы сумели бы с точностью указать на присутствие волшебной нечисти.

— Пробы воздуха забрал? — спросил Денискинас.— Работа сделана, едем домой.

— Погоди. Может быть, пройдемся по ближайшим дорожкам? Не нравится мне эта оранжерея. А вдруг и правда что-то завелось? С кого потом Макрофаг спросит?

Денискинас сообразил, что начальником оперативной боевой единицы является он, а значит, и ответ в случае чего держать тоже ему.

— Ладно, уговорил,— вздохнул он.— Давай, прогуляемся, а вещи пока здесь, у входа оставим, чтоб не мешались.

Подумав немного, свой верный моноскоп я решил все же захватить, потому что штука тяжелая и из металла. Мало ли, помидоры… Еще как набросятся…

Осторожно ступая и поминутно оглядываясь, я крался между раскидистых помидоров.

Как положено в любом порядочном ужастике, мы с Дениской решили разделиться, чтобы предполагаемому монстру удобнее было нас скушать поодиночке.

Надо же придерживаться законов жанра.

Я потрогал большущий помидор, оказавшийся удивительно теплым. Его гладкий бочок на ощупь походил скорее на бок какого-то удивительного животного. Помидор зашевелился, будто сонный зверь, и тихонько заворчал. Я поспешно отдернул руку.

— Слышь, Деня,— сказал я в микрофон.— Ты «Раковые яйца» читал?

— Роковые,— поправил меня Денискинас и неуверенно добавил.— Это, брат, фантастика. Откуда здесь такие крайности?

— А ты помидоры трогал?

Пауза. В наушнике я слышал какой-то шорох, затем Денис, хихикнув, пробормотал:

— Ох ты мой маленький…

— Что у тебя там?

— Эй, ты знаешь, похоже, он думает, что я съедобен! — воскликнул Денис полным удивления голосом и замолк навсегда.

Напрасно я дул в микрофон, цепенея от ужаса. Рация молчала.