— Девки — это хорошо,— изрек я одну из вечных истин.

— Угу,— грустно согласился джинн и добавил,— я ведь, ты знаешь, вообще не убийца. Меня за неуспеваемость перевели с другого факультета. А я к убийствам душой не приспособлен.

— Да ну? — воодушевился я.— Что, совсем никого не можешь убить?

— Могу, конечно. Но, так сказать, через силу, без удовольствия.

— Так может, со мной, того?.. Не станем? — предложил я с надеждой.— Ну его в баню?

— Извини, друг, не могу. Слово дал. Не могу уронить честь и достоинство фирмы. Иначе папаша наследства лишит.

Что это все так в последнее время о своем престиже заботятся?

— За то,— повеселел джинн,— хочешь, я тебе по твоему выбору смерть устрою? На любой вкус! Самую экзотическую! Ну, хоть… Хоть…

— От старости, через девяносто лет!

— Нет. Время, понимаешь, ограничено. Должен я тебя до завтрашнего утра кокнуть.

Вот так так.

— Хочешь золота расплавленного напиться? — предложил джинн,— оно с виду на коньяк даже похоже! Так мало кто умирал. Или — героически кого-нибудь от бандитской пули закрыть? Такое тоже… В газете потом про тебя напишут, мол, умер как мужчина.

— Я жить хочу… Как умею. Хотя стой. Есть мысль! Есть. Слушай, если я тебя об одной штуке попрошу…

Джинн перенес меня в апартаменты Василь Сергеича.

— Ну чего там?

Выглядела Василий Сергеевич весьма недовольной. Видимо, от чего-то важного мы ее оторвали.

— Клиент привередничает. Может, выполним последнее желание? Просит свою смерть самостоятельно выбрать.

— Хорошо.

— А если не сможете по-моему исполнить, отпустите? — уточнил я.

Василий Сергеевич задумалась.

— Отпустим, что ли… В самом деле, думаешь, что-то такое сумеешь сочинить, чтоб я исполнить не смогла? Мальчишка! Да хоть золотом тебя засыпать, хоть в жемчужинах заживо похоронить!

Бедная у вас фантазия, Василь Сергеич. Скудная. И мыслите вы пошло. Как там, алекситемический сидром, что ли.

Я набрался духу и выкрикнул:

— Хочу от вас, Василь Сергеич, СПИДом заразиться!

Василий Сергеевич аж поперхнулась.

— Чего? Чего-чего?

— СПИДом, говорю, заразиться от вас желаю. Или любым другим смертельным, не излечимым никакими средствами заболеванием. Лишь бы от вас, о любовь всей моей жизни. И непременно половым путем.

Тут джинн захохотал.

— Уделал! Ой, уделал!

Однако Василий Сергеевич не разделяла его веселья.

— Удушу! — взревела она и бросилась на меня с кулаками.

Джинн скромно отошел в сторону.

— Прости, друг. Тут я тебе не помощник.

Мы принялись сражаться. Наконец я ловко пнул Василь Сергеича в коленку, она запрыгала на одной ноге, что при ее габаритах выглядело довольно потешно. Наконец Василь Сергеевич отошла немного от шока и тоже заулыбалась.

— Ладно,— сказала она.— Черт с ним, пускай живет! Изыдите оба, с глаз моих долой!

Что касается Утки, то он объявился спустя несколько дней после всей этой катавасии, когда страсти малость поулеглись. Я не знаю, удалось ли оперативнику продать таинственный товар, потому что при упоминании этого дела он вдруг делался злой и начинал бормотать что-то о проклятых латинских бандитах, которые маму родную готовы обуть.

Рыбка по секрету рассказал мне, что примерно через месяц он снова пропал куда-то и вернулся изрядно потрепанный, без денег и документов, матросом на чужом корабле.

Я ковырял резинку на карандаше, образовывавшимися кусочками терроризируя попугая.

Птица была крупная и противная. Откуда Гоня ее приволок и с какой целью, неясно. В одно прекрасное, если здесь применимо это слово, утро на холодильнике появилась старая клетка с пожилым, отчасти говорящим волнистым попугайчиком, так и не получившим в нашем сплоченном коллективе своего имени.

В ответ на мою невинную шалость — я сунул палец между прутьями, попка проявил себя сущим нигилистом, вцепившись в палец клювом. Клюв у него был острый, отваги и решимости тоже хватало. Мы некоторое время боролись, птица молча, а я со страшными ругательствами, от которых, видимо, попугай и тронулся впоследствии рассудком.

С тех пор я зарекся ухаживать за наглым пернатым, пригрозив однажды пустить его на суп. Попугай тоже затаил на меня крепкую обиду и при всяком случае, чуть только кормившая его Крошка Лили, замешкавшись, не успевала захлопнуть дверцу, выбирался на свободу и атаковал меня с воздуха.