Мы спустились с дороги в посадку и, проблуждав по кустам и балкам около получаса, выбрались к рельсам. Здесь погоня снова нас настигла, тогда-то и пришлось скакать под колесами, на зависть всем суперменам. Я об этом буду еще внукам своим рассказывать, небрежно, как бы между прочим…

Меня беспокоила дальнейшая судьба Крошки Лили. Как поступили с ней проклятые враги и бывшие соратники?

Когда поезд кончился, «Нива» с разыскивавшими нас колдунами уже проехала. Я на некоторое время оглох, ослеп к окружающему миру. Я неподвижно лежал между рельсами, вдыхая горький запах железнодорожного полотна: запах мастики, железа, щебенки, смолы и бетона.

Утка достал из заднего кармана плоскую фляжку. Коньяк вернул меня к жизни, жаль только, мало было.

— Ничего, молодец, хорошо держался.

— Да иди ты…

По путям мы добрались до вокзала, чудом успев на электричку, так что Уткин план с билетами по разным направлениям осуществлен не был. Ободранных и грязных, вокзальные милиционеры приняли нас едва ли не за бомжей. К счастью, документы были в порядке, деньги тоже у оперативника оставались, так что Утке удалось с ними договориться.

— Ничего,— утешался оперативник.— Добудем дубину великого знания, все поправим. А то где это видано, почти десять долларов содрали!

Я хотел напомнить товарищу, как мы сами однажды решили срубить немножечко капусты на ресторан и трясли попадавшихся по дороге мелких волшебников за выдуманные нами же правонарушения. Но потом передумал. То ведь были, ясное дело, совершенно иные обстоятельства.

— Скоро они нас вычислят?

— Это как повезет,— Утка безмятежно закрыл глаза.— А пока отдохнуть надо. Переждем немного, может, страсти поулягутся. Тогда и продолжим путешествие.

Мы выскочили на следующей станции и быстро покинули вокзал, старинное здание которого было построено еще до революции и теперь страшно облупилось.

Утка велел мне подождать и скоро подъехал на оранжевом автобусе.

«Осторожно, дети»,— прочитал я вслух.

— Ты где автобус украл?

— Не украл, а одолжил,— строго поправил меня оперативник.— Так надо. Садись давай.

Для меня заставить себя не нервничать — все равно что научиться дышать через задницу. Никакие ухищрения, вроде глубоких самовнушений и положительного настроя, не помогали.

Утка спокойно храпел на задних сиденьях, я же с черепашьей скоростью вел автобус по краю дороги и боялся гаишников.

Управлять этакой здоровенной дурой, в каждом движении которой ощущалась мощь и неповоротливость, было по-своему приятно, но только с передачами я что-то не разобрался, как ни дергал этот проклятый рычаг, машина или еле двигалась, или бешено ревела на холостых оборотах.

Нам преодолеть-то надо было каких-то полсотни километров.

Дождавшись обещанного знака — съехавшего в кювет бензовоза, я остановился и принялся будить оперативника.

Мы с Уткой выбрались из кабины, спрыгнув на влажный асфальт. Я с интересом посмотрел на указатель «Полигон завода химических испытаний «Колосок». Старая надпись была зачеркнута, и поверх нее кто-то недрогнувшей рукой вывел «Свалка».

Ниже было еще два указателя, один в сторону какого-то детского оздоровительного лагеря, другой — к источнику минеральных вод.

Кругом из-под черной земли перли малюсенькие ростки озимой пшеницы.

— Тут неподалеку,— поделился оперативник.— есть стратегический склад. Там один мой знакомый прапор хозяйничает. Химического оружия, кстати, завались, он его колхозникам для борьбы с жуками колорадскими продает.

— Да иди ты! — не поверил я.

— А то. Я, кстати, дома у себя от тараканов, думаешь, как избавился? Зарину с бизетом по вентиляции чуток пустил. Таракан — животное высокоорганизованное, для него нейротоксические яды страшно губительны!

— А соседи?

— Что соседи? Соседи живы. С нашей экологией это химическое оружие так, на хлеб мажем. Тут один коксохим под окнами как пыхнет… Или реактор химический, тоже от меня неподалеку. Слышал, позавчера цистерна с азотной кислотой с рельсов сошла? Ее народ бидонами собирал, ванны чистить!

Стратегический склад с химическим оружием встретил нас ржавым забором, порванными рядами колючей проволоки и гавкучим пожилым псом на привязи.

Утка посигналил.

— Михалыч! Открывай ворота! К тебе гости!