Ага. Охоту он начал. Через других...

– Для чего?
– невежливо перебила.

Прямо как по закону жанра главный злодей ведает свои тайны готовящемуся к смерти герою. Но этот герой как всегда выйдет победителем, а вот я чувствую, что я - нет. Наверное, все-таки я не герой, а так... не доучилась или не вышла им...

– Для ритуала, - неприятно улыбнулся он.
– Сегодня ночью, в полнолуние. Так что, готовься...

Герцог взмахнул рукой, и дверь позади открылась. Меня взяли под руки, и повели назад в тюрьму.

Значит, меня принесут в жертву?! Что-то не больно хочется...

С меня стащили одежду и толкнули к бассейну, над которым клубились облачка дыма, а на поверхности воды островками собралась пена от душистого мыла.

Препираться не было смысла, все равно бестолку, поэтому окунулась в теплую воду. Если им к ритуалу нужна чистая жертва, значит, есть повод пугаться за жизнь еще сильней, а то я так и не прочувствовала до сих пор всей серьезности положения.

Так! Сбросить пессимизм! Столько всего перенесла за эти полгода и тут пытаюсь смириться с ролью жертвы. Надо брать себя в руки скорей. Где там мое сумасшедшее проклятие? Что-то давно оно признаков жизни не подавало, неужто бросило меня в самый ответственный момент?

Из нехитрых анализов и выводов я поняла, что проклятие реагирует на мои эмоции, в большинстве случаев на отрицательные. А Атлан сказал, что я в силах подавить его, и тогда получу возможность управлять им. Для этого мне надо... объявить ему войну? Или же пытать так, пока не сдаться? В одном из случаев есть что-то, что способно помочь.

Война... Кровь... Мучения... Пытки...

Что-то из этого обязательно поможет, тогда и браслет будет не помехой, ведь кулон живет своей загадочной жизнью, срастаясь с моей душой. Но времени осталось совсем мало до ритуала, а способа четыре и все довольно продолжительны и туманы.

Да... в воде думается намного лучше...

Из бассейна выползла нехотя, и молодые девушки тут же принялись обтирать меня. Обращались со мной, как с... принцессой. Вспомнилась фраза перед походом в ванную из уст герцога:

"Окажите ей подобающий прием! По-королевски. Как-никак особа императорских кровей...
– засмеялся саркастически демон.
– Это ведь последний раз в еежизни..."

Я скрипнула зубами от раздражения, когда на меня одели длинную плотную мантию без рукавов и крепко подпоясали. Багровая мягкая ткань очень хорошо прильнула к телу, словно делали под меня. Хотя такой вариант возможен. Волосы убрали в пучок, зацепив двумя палочками черного цвета. Если бы не роль жертвы в этом ритуале, я бы попросила оставить себе эти одеяния.

Мельком посмотрела на дверь, где стояли двое стражей, что ждали моей готовности. Немного силы и они превратились бы давно в два миленьких трупика. Но если я смогу контролировать проклятие...

Еще раз бросила взгляд на дверь, затем на грудь, где покоился кулон, мерно горя голубым.

Дверь распахнулась от сильного толчка, и девушки тут же отскочили, прекращая поправлять одежду и прическу, застыли в поклоне. Герцог обошел вокруг меня быстрым шагом, внимательно разглядывая, и развернулся к выходу, где стояли еще двое, укутанные в черные мантии, а лиц под капюшонами не видно.

– Ведите ее в зал, - приказал им.

Люди подошли и встали по обе стороны. Один из них без слов указал на дверь и кивнул. Я посмотрела на него, как на идиота, показывая, что сама никуда не пойду. Тогда второй взмахнул нетерпеливо и раздражено рукой, и меня накрыло заклинание подчинения...

– Она проблемная...
– неприязненно проговорил человек, правая рука Акдариса в этом ритуале, хриплым голосом, обращаясь к господину, который его перебил.

– От тебя проблем не меньше! Все готово?
– сильно раздражаясь, резким тоном спросил герцог.

– Да. Можно начинать. Полночь близится, - стерпев слова демона, на выдохе ответил некромант. Он уже перестал бояться господина, безумство которого достигло своей, высшей, отметки.

– Зажигайте свечи. Снимайте с нее подчинение, - приказал Акдарис...

– Мы нашли ее! И не только!
– радостно влетела в комнату светловолосая девушка, но ее бледный и усталый вид не сочетался со счастьем в лучащихся глазах.