Молодой некромант оторвался от созерцания пейзажа за окном. Травница подскочила к столу и разложила на нем карту Соединенных Земель. На самом юге, далеко в горах, горела голубая точка.

– Герцогство Наливск, - с ненавистью смотря на бумагу, прошипел Морисфер.

– Мой отец поможет туда порталом попасть. И мы отправимся не одни. Весть о похищении разлетелась быстро. Владыка и Император много кого подняли на поиски, но я оказалась проворней. У меня есть друг один, должник, с отличным даром, он может найти человека по его вещи. И вот, пожалуйста, - Лина махнула рукой на горящую точку. Казалось, что она совершенно не замечает настроение парня, да и говорила с большим энтузиазмом. Но это только с первого взгляда, на самом деле травница сильно нервничала и боялась за подругу.
– Точка горит, пока человек жив.

– Неосмотрительно поступили они, - задумчиво отозвался юноша, не отрывая взгляда от места, где держали его любимую.
– Кто еще? Ты сказала, что не одни направимся.

– Да, - кивнула девушка и свернула карту.
– Они ждут в гостиной. Твоя бабушка их угостила чаем.

Молодой юноша направился к выходу, за ним поспешила Лина, и вскочила с удобного дивана Линда, торопясь поспеть за ребятами.

В круглой гостиной, обставленной в теплые, но темные, тона, сидело пять молодых людей и герцогиня. Они с серьезным видом обсуждали насущные проблемы и пили чай с булочками.

"Если бы тут была Лана, она сравнила бы их с англичанами" подумалось Мору.

Присутствующие очень удивили юношу. Никто бы и не подумал, что эти люди и эльф придут помочь.

– И не смотри так на меня. У нас с ней договор, и выполнить мы его обязаны, - фыркнула некромантка и деловито отпила чаю, когда Мор посмотрел вопросительно на нее.

– А я замуж собираюсь, но пока не собралась, решила немного на свободе побыть, а то вдруг. Да и она же меня спасла, почему бы мне ее не спасти?!
– пожала плечами Арлена и откусила булочку.

– Она - эльфийка, моя ученица, названая сестра и младшая принцесса, - отчеканил Охтарон, сверля неприязненным взглядом некроманта.

– Просто делать нечего, - меланхолично качнул головой Рональд, разглядывая узор на фарфоровой чашке. Но Мор ему ни капли не поверил.

– Она же моя подруга!
– не сдерживая бурных эмоций, высказал Кел.
– И я уже один раз спасал ее от похитителей!

– Портал готов. Мы выйдем в двух часах пешком от замка. Он в горах, но к нему ведет тропка. В группе два мага Земли, ощутимых проблем не будет. Прошу одеваться теплей и в путь!
– протараторила Лина и хлопнула в ладони.

Молодые люди поблагодарили герцогиню за чай и гостеприимство и стали собираться. Старая женщина только мягко улыбнулась и им и своим мыслям, и пожелала удачи. Она видела переживания внука и сама не меньше беспокоилась. Маги спустились в подвал, где их ждал открытый портал, который и создал Артур.

Морисфер первым вошел в синеватый вертикальный овальный диск, следом за ним Лина и остальные. Последняя скрылась в портале Линда.

– Герцогиня, - обратился Артур, как только портал закрылся, - как вы полагаете, Владыке сейчас сообщить?

– Вполне. Дети они еще, которые хотят поиграть в героев. Я, конечно, не сомневаюсь в их силе, но они глупы пока еще, - кивнула старая женщина.

– Тогда зачем вы разрешили им уйти и попросили меня не вмешиваться?
– нахмурившись, потер подбородок некромант.

– Чтобы ощутили, какого это, и поняли, чего не понимали раньше. Школа жизни. В Академии их такому не научат. А мой внук, как и ваша дочь, слишком упрям и сбежал бы, если узнал о запрете. С нашего же разрешения и нашей поддержки они уверенней. И в будущем так же будут доверять, а это для них очень важно, - герцогиня слабо улыбнулась...

Давление с тела спало, и я вновь смогла сама двигаться и контролировать движения, но это все равно не помогло бы. Я насмерть прикована к алтарю из холодного черного камня. Воспаление легких и прочих органов - гарантировано.

Ритуал проходил в горной пещере, и я уже час смотрела в проем надо мной в потолке, где виднелось ночное небо. Б ольшая часть помещения утопала во мраке, но около алтаря стояло две жаровни, в которых трепетало пламя. Было очень холодно, и я уже не могла сдерживать стук зубов и дрожь тела.

По всему ровному полу начерчена неправильная гексаграмма, специальная для призыва сильных демонов, по ее углам стояли люди, облаченные в черные плащи. У их ног в землю вбиты кристаллы охры, что проводили темную магию. Все уже готово для ритуала, но герцог медлил, стоя на краю и смотря в провал в потолке. Когда в отверстие показался край белой луны, демон будто ожил и шагнул вперед. Вокруг него появилась зловещая фиолетовая аура и собиралась в плотный кокон словно защита. В руке у него блеснуло лезвие ритуального кинжала.