Поняв, что их план на данном отрезке провалился, девушки решили временно отступить. Но оставаться дома и слушать грохот, стук и прочие малоприятные звуки было выше их сил. Поэтому, не спрашивая разрешения у хозяина, девушки влезли в компьютер Лисицы, который тот забыл выключить, устремившись к своим железкам.

В городской базе данных девушки по номеру телефона Семечкина нашли адрес уволившегося из «Цыпы» Федора. А потом, не прощаясь, потихоньку улизнули из дома, ставшего им вдруг в одночасье совсем чужим и враждебным.

Федор оказался прописан в красивом старинном доме, расположенном на набережной канала Грибоедова. Впрочем, как частенько водится, хорош тут был только фасад. Стоило подругам углубиться в мрачную подворотню, как они оказались в унылом дворе-колодце. И тут квартирки были куда как хуже, да еще частенько попадались нерасселенные коммуналки.

Власти города выделяют неплохие жилищные субсидии жильцам коммуналок, желающим улучшить свои бытовые условия. Но далеко не все жильцы в состоянии воспользоваться щедрым предложением властей. Одни не готовы морально к переменам к лучшему. Других пугает кредитная кабала, в которую неизбежно придется вступить. А третьи просто привыкли к своим соседям, жизнь в отдельной квартире им непонятна.

А бывает еще и так, что соседи, много лет проведшие бок о бок друг с другом и успевшие возненавидеть один другого, ревностно следят за тем, чтобы соседу (упаси бог!) не досталось жилье хоть на метр лучше их собственного.

Вот и существуют по сей день коммунальные квартиры – пережиток советской эпохи, которых, наверное, нету нигде в мире. Можно было бы разработать туристический маршрут – «клоаки питерских коммуналок». Наверняка этот проект имел бы большой успех у иностранных туристов – любителей экстрима.

Квартира, в которой числился Федор, была подходящей для этой цели. Грязная, вонючая, она насчитывала не меньше десятка разнообразных дверей, за каждой из которых пряталась своя собственная жизнь. В длинном мрачном коридоре было пустынно. Под потолком были протянуты веревки, с которых свисало белье, потерявшее от времени цвет и форму.

Подруги не знали, какая из дверей принадлежит Федору. А открывшая им старушка тут же бесследно растворилась. Сколько подруги ее ни искали, бабушка так вновь и не показалась.

Девушкам ничего другого не оставалось, кроме как пойти по коридору, время от времени выкликая:

– Федор. Федор! Где вы?

Они уже дошли до конца коридора, когда одна из дверей распахнулась. На подруг пахнуло запахом щей, и на пороге появилась упитанная бабища в засаленном фартуке и с засученными рукавами.

– Федьку вам? – гаркнула она так, что у подруг от страха ноги подкосились. – Нету его!

– А где он? Он нам очень нужен.

– Сказано же, нету! Вы по объявлению?

– Да.

Подруги и сами не знали, почему соврали. Но оказалось, что сделали правильно. Тетка неожиданно подобрела лицом и с сочувствием произнесла:

– Опоздали вы. Продал уже брат свою машину!

– Ой! Вы говорите о десятой модели?

– Именно. Впрочем, нечего и переживать. Дрянь была машина. Повезло вам, что не успели эту развалюху приобрести у брата.

– Вы его сестра? Скажите, а как нам найти Федора?

– Да зачем он вам? Вот бестолковые! Говорю же, продал Федька свою тарахтелку. И курица дурацкая не помешала. Зря его хозяйка кривлялась, что с курицей он машину вовек не пристроит. Сумел Федька устроить это дельце. Да еще деньги хорошие получил!

– А кому же он ее продал?

– Эй, а вам зачем? – насторожилась тетка.

Лицо ее вновь приняло мрачное, насупленное выражение.

– Вы чего тут вынюхиваете? Она вас послала?

– Кто?

– Будто бы не знаете. Вы тут маргаритками не прикидывайтесь! Знаю, от кого вы пожаловали. Федька меня предупреждал, что так будет. А ну! Валите отсюда! Вон!

– Но мы…

– А Жанне передайте, машина Федькина была. Курицу дурацкую он за свой счет прилепил. Так что с него и взятки гладки.

– Но нам Федор…

– А Федька тут не живет! – разорялась бабища. – Хотите, ищите его! Но тут его нет!

– Погодите, мы совсем не от Жанны… – пытались оправдаться подруги. – Мы совсем наоборот.

Но тетка их уже не слышала. Ухватив подруг за шкирки, она могучими руками доволокла девушек до выхода, а потом мощным пинком спровадила их обеих вниз по лестнице. Прокатившись по ступеням, подруги оказались на первом этаже. Вроде бы они обе были целы и относительно невредимы.

Поднявшись на ноги, они принялись подсчитывать убытки. У Киры болел ушибленный локоть. У Леси стрельнуло в пояснице. Но честное слово, это были сущие пустяки, если соотнести размеры крутой лестницы, скорость полученного ими ускорения и собственные хрупкие габариты девушек.