– Да ладно тебе скромничать! – покачала головой Настя. – Ты – самый лучший! И не спорь! Окружающим виднее!

– Хорошо, не буду! – развел он руками и ухмыльнулся еще шире.

– Я его сейчас задушу! – прошипела про себя Мариша, и ее руки непроизвольно сжались в кулаки.

– Маришка, пойдем, я налью тебе хорошего вина! – прочирикала Настя и взяла ее под руку. – Что ты делаешь! – сквозь зубы проговорила та, когда они отошли в другой конец комнаты. – У тебя на лице написаны все твои мысли! Я даже могу их тебе озвучить. Ты думала: «Какой он гад! Улыбается чужой бабе, и ему наплевать, что рядом стою я и все это вижу. А она-то хороша! Только увидела мужика и сразу стала пялить на него свои зенки. Я бы ей их с удовольствием сейчас выцарапала!» Так примерно?

– Ага! А что, это так заметно? – разом поникнув, поинтересовалась Мариша.

– Еще как! Я же говорю, на твоем лице все написано.

– А ты видела, как расцвел Эрик, глядя на нее?

– Ты дурочка! Он расцвел от того, что ты на это так среагировала. Ты же знаешь, что ему нравится тебя дразнить. И он этим отлично пользуется. А ты ведешься каждый раз, будто маленькая девочка. Все, давай бери себя в руки!

– А как же Марго? Она так и будет на него смотреть?

– А тебе-то что? Посмотрит и перестанет! Да ладно, не расстраивайся, – добавила она, глядя на огорченное Маришино лицо. – Марго поначалу всегда такая. Ей нужно произвести впечатление. А потом она станет такой, какая она есть. Я думаю, вы с ней подружитесь.

– Хотелось бы надеяться! – проворчала Мариша.

– Я тебя в этом уверяю. Заканчивай хандрить. Пойдем узнаем, зачем она приехала.

Девушки взяли по бокалу с шампанским и вернулись к гостям. Маргарита мило беседовала с Эриком на самые нейтральные темы. Эрик бросил быстрый взгляд на Маришу и тут же снова переключился на Марго.

– Я вообще считаю, – продолжила разговор Маргарита, – что жара прошлого лета неслучайна.

– Да? И что же, по-вашему, произошло? – напустив на себя заинтересованный вид, спросил Эрик.

– Какие-то умники решили поэкспериментировать с природой. Им не интересно жить просто так, обязательно нужно доказывать самим себе, что они сильнее самой стихии! – И Маргарита кивнула.

– Все может быть… – задумчиво протянул Эрик.

– Я вам говорю, что именно так и было! Иначе чем еще это можно объяснить? Ученые говорят, что такой жары не было пятьсот лет. А откуда они это могут знать? Насколько я понимаю, погоду учитывают немногим больше ста лет. Значит, доподлинно неизвестно, была ли на самом деле такая жара на нашей планете и раньше. Моя личная версия, что такого раньше не было. А значит, это дело рук человеческих. Логично я рассуждаю? Логично! – сама себе ответила Маргарита, не дожидаясь ответа собеседника.

– Это все очень интересно! – поддакнул Эрик. – Но меня больше интересуют другие вопросы.

– Какие?

– Преступления! Они гораздо интереснее любых экспериментов! Ибо это работа для мозга!

– А разве эксперименты с природой – это не работа для мозга?

– Работа, но не такая. Все-таки там люди сначала ставят эксперименты и только потом включают мозг. А я сразу завожу свои серые клеточки и с первого до последнего момента не даю им передышки.

– Это, наверное, очень интересно! – с придыханием сказала Марго и подсела поближе к Эрику.

– Ритка, а ты чего приехала? – влезла в разговор Настя, садясь между ней и Эриком. Мариша облегченно вздохнула. – Ты же хотела позвонить!

– Хотела! – кивнула девушка. – Но мне бы столько пришлось рассказывать по телефону, что я решила: лучше все передать при встрече, а то ни один телефон не выдержит такого долгого разговора.

– А уже есть что рассказать?

– Кое-что есть…

– А что случилось? – поинтересовался Эрик.

– Вчера взорвался дом одного человека в соседнем поселке. Это Антошин партнер, Артемьев. А Марго – его племянница. Мне, конечно, было любопытно, что там приключилось, вот я и пыталась узнать подробности этого дела.

– Взорвался дом? – Эрик удивленно приподнял брови. – В коттеджном поселке?

– Точно! – кивнула Настя.

– Это, по меньшей мере, странно, – заметил Эрик, и глаза его загорелись.

– Вот и я так думаю! С чего бы дому взрываться? Хотя, скорее всего, это были газовые баллоны.

– А ваш дядя держал в доме баллоны?

– Да, на всякий случай, – кивнула Маргарита.

– Эрик! Не вздумай интересоваться этим делом больше, чем надо! – строго сказала Настя и погрозила ему пальцем.

– А сколько надо? – невинно хлопая глазами, уточнил он.

– Ровно столько, чтобы быть в курсе событий.

– Именно столько меня и интересует! – заверил ее сыщик.

– Кого ты обманываешь! – воскликнула Настя. – А то я не вижу, как заблестели твои глаза!

– Какой такой блеск?

– Блеск предвкушения интересного дела. Кстати, что-то подобное я уже сегодня наблюдала.

– Да? И у кого же? – удивился Эрик. – У меня появился конкурент?

– Вот он сидит, твой конкурент! – Настя кивнула на Маришу.