– А что, Мариша тоже занимается расследованиями? – раскрыла глаза Маргарита.

– Ага! Только она начинающий детектив.

– Как интересно! – воскликнула девушка, и ее взгляд впервые сфокусировался на Марише. Сначала она просто рассматривала ее, а затем взгляд Марго потеплел, и она сказала:

– Очень приятно познакомиться с девушкой-сыщиком!

Мариша покраснела.

– Какой я сыщик… Так, иногда лезу не в свое дело…

– Да? А я думала, что ты тоже раскрываешь преступления.

– Еще как раскрывает! – влез Эрик. – Правда, под моим руководством. Но результаты показывает неплохие.

– Зачем ты врешь? – зашептала Мариша ему на ухо.

– Почему вру? – тоже шепотом ответил он. – Я всегда говорю только правду.

– Значит, ты работаешь вместе с Эриком? – спросила Марго, и глаза ее загорелись. – Это очень интересно! А как ты с ним познакомилась?

– Это долгая история, – ответил он за Маришу, – расскажите лучше о вашем дяде. Что там случилось? Вы ведь об этом хотели поговорить?

– Ах, да! – Девушка откинулась на спинку дивана и немного обмякла. – Именно об этом. А давай перейдем на «ты». В конце концов, мы почти друзья…

– Хорошо, договорились, – усмехнулся Эрик и краем глаза посмотрел на Маришу.

«Ни за что не буду реагировать!» – решила она и уставилась на Марго с напускным интересом.

– Я начну по порядку, – сказала девушка и уселась поудобнее. В какой-то момент она перестала быть эдакой роковой женщиной, и Мариша с удивлением отметила, что она самая обычная, простая девчонка.

– Начну с того, – начала она, – что Артемьев – мой дядя.

– Артемьев, Анатолий Петрович? – вдруг спросил Эрик. – Речь идет о нем?

– Да, а вы его знаете? – удивилась Марго.

– Слышал… – уклончиво ответил сыщик.

– Так вот, мы узнали его совсем недавно, года три назад. Он брат моей мамы. Моей и Ольги.

– Ольга – твоя сестра? – снова вмешался Эрик.

– Да, младшая. У нас разница – два года. Папа умер, когда мы были совсем маленькие, и мама воспитывала нас одна. Дядя рано ушел из дома и стал вести самостоятельную жизнь. Как-то он связался с не очень удачной компанией, влез в какое-то темное дело и был вынужден уехать из города. Мама отдала ему все свои сбережения, чтобы ему было на что жить первое время. И мы остались на мели. Папы к тому времени уже не было, а работа у мамы была не ахти. Она постоянно волновалась о брате, много рассказывала о нем, ждала известий.

Но время шло, а дядя не писал и не звонил. Мама иногда плакала по ночам, а потом написала в одну передачу, где ищут пропавших родственников, чтобы помогли его найти. Но это ничем не закончилось. Дядя как в воду канул.

Пять лет назад мама попала под машину и умерла, не приходя в сознание. Мы остались одни. Мне тогда исполнилось восемнадцать, а Оле шестнадцать. Было очень тяжело. Мы обе пошли учиться, чтобы получать хотя бы стипендию, и два года еле сводили концы с концами. Хорошо еще, что нам разрешили жить в общежитии, а квартиру мы стали сдавать.

Три года назад в нашу квартиру пришел мужчина. Нам позвонила пара, которая снимала тогда у нас жилье, и передала его координаты. Мы с Ольгой всю голову сломали, кто бы это мог быть.

– А он не сказал своего имени? – уточнил Эрик.

– Нет, он оставил только номер телефона и назвал время, когда можно позвонить. Мы два дня ходили в раздумьях и наконец решились. Каково же было наше удивление, когда мы узнали, что это наш дядя, которого мы давным-давно считали пропавшим без вести. Он очень огорчился, узнав, что мамы уже нет, и произнес фразу типа: «Как жаль, я так виноват перед ней». Мы не стали выяснять, в чем он виноват, решили, что из-за тех денег, которые она ему отдала, а он так и не вернул.

В общем, с тех пор у нас началась совершенно другая жизнь. Дядя купил нам с Олей по квартире, а себе начал строить дом.

– А вы не спрашивали, откуда у него деньги?

– Нет. Да нас это и не интересовало. Самое главное, что мы наконец-то вылезли из нищеты и зажили вполне достойно.

– Дядя вас обеспечивал?

– Да, полностью. Меня он устроил на работу, когда я окончила училище. И все равно продолжал давать деньги. А Ольга вообще ничем не хочет заниматься. Она живет в свое удовольствие, встает в районе обеда, потом салон красоты, тренажерный зал, вечером встречи с друзьями…

– И дядя все это одобрял?

– Вполне. Он говорил, что женщине достаточно удачно выйти замуж, а все остальное – это блажь.

– Значит, твою работу он воспринимал только как прихоть?

– Да, он долго не понимал, зачем мне это нужно, ведь в деньгах я не нуждаюсь.

– А зачем тебе это надо?

– Как же! А чем еще заниматься? Нельзя же вечно бегать по тусовкам и пропадать в тренажерном зале. Мне хочется хоть чуть-чуть чувствовать себя нужной обществу.

– И кем же ты работаешь?