— Мне очень жаль… — проговорил Ники побежал за Дженной.

Стелла опустилась на диван. Проигрыватель наполнял комнату звуками музыки. Спустя минут пять вернулся Ник — в одиночестве.

— Дорогая, — произнес он.

«О, теперь дорогая я», — подумала Стелла с раздражением.

— Дженна расстроилась, ей нужно время, чтобы привыкнуть к мысли, что у меня кто-то есть. Если бы ты купила ей что-нибудь…

— За что? — прошипела Стелла. — За плохое поведение? Теперь так воспитывают детей?

Стелла знала, что сама невежлива в своем сарказме, но сейчас ее это не заботило.

— Но это несправедливо по отношению к ребенку. Ей так много пришлось сегодня пережить. Пойми, ей нелегко.

«А мне легко?» — хотела спросить Стелла, однако Ник уже умчался обратно к дочери. Из окна Стелла видела, как он сел в машину, сказал что-то, от чего Дженна улыбнулась, а затем отъехал.

Стелла искренне не знала, на кого из них следовало бы сердиться больше — на Ника, который воспитал такую грубую дочь, или на Дженну, которая отвечала на его заботу такой грубостью. «Как здорово, что я решила оставить Эмилию у Хейзл», — подумала она. Стелла сделала это на всякий случай. Если бы Эмилия стала свидетельницей такой неприкрытой ненависти, ей бы хватило сил прогнать Дженну — уж в этом Стелла не сомневалась.

— Ну как все прошло? — спросила Хейзл, когда спустя полчаса Стелла зашла за Эмилией.

— Даже не знаю, как сказать. Выбирай — ужас, катастрофа, кошмар.

— Так плохо? — сникла Хейзл. — Хочешь стаканчик вина?

— Я не против, — ответила Стелла, усаживаясь на жесткий деревянный стул. — Объясни мне, почему в семье Ника Кавалетто я никому, кроме Ника, не нравлюсь. Невестка Кларисса отменила приглашение на ужин, сказавшись больной. Но я-то знаю, что она просто не хотела видеть меня в своем доме. Теперь эта Дженна…

Чувствуя, что вот-вот расплачется, Стелла несколько раз моргнула, и по щеке ее побежала слеза.

Хейзл подумала и вытащила вместо маленьких рюмочек большие бокалы.

— А где девочки? — спросила Стелла, пораженная тем, что в расстройстве даже не поинтересовалась, как дела у Эмилии и ее подруг.

— Эйван повел их в бассейн, — сказала Хейзл, наливая Стелле бокал белого вина. — Они в любой момент могут вернуться. Булочку будешь?

— Только если она не последняя, — ответила Стелла. — И, если есть, шоколадное печенье.

Так, после двух бокалов вина, четырех съеденных булочек и часового разговора, за время которого Хейзл успела дать подруге множество советов, Стелла с дочерью, взявшись за руки, пошли домой.

— Я хочу Саре и Дженне показать свою комнату, — взволнованно говорила Эмилия. — А еще игрушки.

Маленькая Эмилия без умолку болтала о Дженне и Саре, и Стелла вновь начинала чувствовать напряжение. Она понимала, что Эмилия воспринимает этих двух девочек как старших сестер, и не знала, как рассказать ей, что все далеко не безоблачно.

— Мама, не сжимай так сильно руку, — пожаловалась девочка.

— Извини, — ответила Стелла, ослабляя руку.

Она тихонько молилась о том, чтобы Дженна и Сара оказались добрыми к ее Эмилии. В том, что случилось, никакой ее ошибки не было, и Стелла это понимала.

Придя домой, она обнаружила на автоответчике сообщение Ника. Он сказал, что вернется с Дженной в шесть, а Сара подъедет отдельно.

Стелле вспомнился совет Хейзл: «Улыбайся, что бы там ни было, и повторяй себе, что ни в чем твоей вины нет».

— Только робот может улыбаться на выходки этой девочки, — мрачно ответила тогда Стелла.

— Но ты не забывай, что такая встреча трудна и для Дженны, и для Ника. Ведь это его дочь, и он старается не причинять ей боли.

— Но я не причиняю ей боли, — возражала Стелла. — Ее родители развелись еще до того, как я встретила Ника. А она хочет во всем обвинить меня.

— Знаешь, дети не всегда логичны.

— Дети — да, но Дженна Кавалетто просто дурно воспитана.

— Стелла, успокойся. Ты же хочешь, чтобы все было в порядке, не так ли? Так учись иметь дело и с такими людьми. Вспомни одну из заповедей: «Если тебя ударили по одной щеке, подставь другую». Разве это не тот случай?

— Совсем другой, — попыталась объяснить Стелла. — Если кто-то подрезает тебя на дороге или врезается своей тележкой в супермаркете в твою, они тебя лично не знают. Тут нет ничего личного. Если бы ты только могла видеть, как эта девочка смотрела на обстановку в моем доме!