— Меня зовут Ник, — сказал Кавалетто, наклоняясь, чтобы пожать маленькую ладошку. — Как чудесно ты выглядишь в этом наряде!

Эмилия не скрывала своей радости.

— А мама ругается, когда я так одеваюсь, — доверилась она. — Но все равно ведь мы это будем стирать. Закинем в стиральную машину, и все…

Ник понимающе кивнул, словно был в этом вопросе на стороне Эмилии.

— У взрослых странные представления о вещах, — сказал он. — А я принес тебе подарок.

С этими словами он протянул Эмилии коробочку, обтянутую серебристой бумагой.

Почувствовав слабость в ногах, Стелла опустилась на диван. Она смотрела, как Эмилия потянулась за коробочкой, а потом, словно спохватившись, вопросительно посмотрела на мать. «Можно?» — спросила она взглядом.

— Да, — только и смогла сказать Стелла.

— Что это? — спросила Эмилия.

— Сюрприз для маленькой девочки, — с улыбкой ответил Ник.

Эмилия удивленно опустила волшебную палочку и тут же привычно плюхнулась на пол, подобрав под себя ноги. Ник сел напротив.

— Староват я что-то становиться на колени, — ответил он больше на недоуменный взгляд Эмилии.

— А моя мама молодая, она занимается йогой, — сказала Эмилия, сосредоточенно возясь с упаковкой. — Она могла бы и вас научить.

Девочка наконец решительно сорвала бумагу и обнаружила под ней небольшую, обтянутую тканью квадратную коробочку. С гвоздикой, вышитой на крышке, эта коробочка больше походила на миниатюрный комод.

— Ох, совсем как настоящий! — благоговейно вздохнула Эмилия, разглядывая крошечный золотой ключик в одном из ящичков. Сходство с комодом придавали и тоненькие золотые ручки на каждом ящичке.

— Это для секретов, — сказал Ник. — Теперь ты можешь запереть что-нибудь особенно дорогое, и никто не сможет это взять. Смотри, есть даже ленточка для ключа.

— От такой вещицы не отказалась бы и Барби, — сказала Эмилия.

Она осторожно потянула игрушечный ящичек за золотую ручку. Готовый принимать ее маленькие секреты, он показал ей свое атласное нутро.

— Скажи «спасибо», — напомнила дочери Стелла.

— Спасибо! — прошептала Эмилия, все еще находясь под впечатлением от необычного подарка. — Это просто чудо, спасибо!

— А что ты собираешься туда положить? — спросил Ник.

— Это секрет! — сказала Эмилия и от восхищения даже захлопала в ладоши. — А хотите, я покажу вам мою комнату и место, где будет стоять эта коробочка? Пошли!

Девочка проворно вскочила на ноги и повела Ника в свою комнату, гордо шествуя впереди.

Надо ли говорить, что после этого Эмилия начала общаться с Ником как со своим лучшим другом. За столом она захотела сидеть только рядом с ним и в течение всего ужина рассказывала, что больше всего на свете любит баттерскотч. [8]

— Мама поливает им верх пирога. Она хотела сделать и баттерскотч, но у нее не получилось, и она его купила, — доверяла она Нику маленькие семейные тайны.

Позже она выразила желание сидеть на кушетке между Ником и матерью.

— Ты очень добр к ней, — сказала Стелла Нику наедине. Сколько труда потребовалось, чтобы убедить Эмилию убрать игрушки и идти спать!

— У меня двое собственных, — ответил Ник. — Когда воспитываешь двух маленьких дочек, начинаешь что-то понимать в детях. Знаешь… у тебя прекрасная малышка.

— Вся в меня, не так ли? — не без гордости спросила Стелла.

В день отъезда Стелла собиралась с особой тщательностью. Она приняла душ и надела дорогое нижнее белье под скромную блузку. «Будет сюрприз», — подумала она.

Тара взяла на работе полдня отгула, чтобы хорошенько приготовиться к встрече с племянницей, и теперь развлекала Эмилию тем, что показывала ей все, что накупила в выходные.

Стелла слышала их разговор: «Киндер-сюрприз», шоколадные хлопья. Сама-то она редко когда покупала эти лакомства дочери, только когда хотела побаловать.

— Неудивительно, что Эмилии нравится гостить у тебя, — заметила Стелла.

— Ей нравится не только есть у нас, — парировала Тара. — У нас весело.

— Не спорь со мной, — сказала Стелла. — Просто во мне сейчас говорит мать.

— Тетя Тара, можно включить телевизор? — спросила Эмилия.

— Конечно, — ответила Тара. — Сможешь сама?

— Господи, Тара, она могла бы настроить твой видеомагнитофон. На днях у нас отключили электричество, и на кухонном радио сбились все настройки. Эмилия сама за пять минут их настроила.