Шрифт:
В Магусе у каждого есть свое место, своя роль, свое призвание. Он, Роджер Брэдли, – Ловец из рода Ловцов. Его предки издревле усмиряли волшебных зверей. Взбесившийся во время гона татцельвурм [17] может перебить всех жителей деревни, мантикора [18] , вырвавшаяся из лаборатории алхимика, способна уничтожить половину города. И тогда наступало время ловцов. Они последними из людей Магуса ушли на подпольное положение – слишком полезными были их умения. Охотники, егеря, псари, сокольничие и конюшие – они брались за любое дело, связанное со зверьми. И уж тут с ними никто не мог сравняться. Те, кто знает, как совладать с грифоном или якулом [19] , легко управляется с любой живностью Внешних земель – от слона до землеройки.
17
Татцельвурм (нем. Tatzelwurm) – или «червь-слапами». Небольшой дракон, живущий в Альпах. Татцельвурм примечателен тем, что имеет, как правило, лишь переднюю пару лап. Задние или отсутствуют, или почти атрофировались. Длиной татцельвурм бывает от 45 см до 4 метров. Толщина тела – от 60 до 80 сантиметров. Покрыт плотной, грубой чешуей черного цвета. Самая удивительная деталь в облике татцельвурма – круглая голова, очень похожая на голову кошки или обезьяны, с огромными светящимися глазами, что, несомненно, указывает на пещерное происхождение «червя-слапами». На поверхности он появляется лишь в самые жаркие и засушливые годы. Укус татцельвурма крайне ядовит. В 1785 году в Швейцарии всего один татцельвурм, которого случайно разбудили дети, выбрался из пещеры и уничтожил всех жителей отдаленной альпийской деревни.
«Татцельвурм – реликтовое животное, почти не обладающее магическим потенциалом. Однако его органы высоко ценятся на черном магическом рынке (особенно желчь и яд), и поэтому это животное находится под охраной. Если вы заметили татцельвурма, запомните место и немедленно обратитесь в ближайшее отделение СЛВ. Ни в коем случае не пытайтесь поймать его самостоятельно – скорее всего, вы погибнете! Это будет достойной расплатой за вашу самонадеянность». Из краткого справочника запрещенных существ Службы Вольных Ловцов, 2000 г., Авалон-пресс.
18
Название чудовища происходит от персидского martya «человек» xwar – «есть», то есть «людоед». Даже сегодня, хотя и крайне редко, встречается в джунглях Индии и Индонезии. У мантикоры тело льва алого цвета, голова человека с синими глазами, хвост, увенчанный жалом, чей яд в тысячу раз превосходит яд скорпиона, пасть мантикоры имеет «тройной ряд зубов на обеих – нижней и верхней челюстях». Вдоль хребта у нее растет густая щетина отравленных игл, которые она может выстреливать на значительное расстояние. Голос ее – «нечто среднее между звуком свирели и трубы». Может достигать размеров лошади, способна на долгий быстрый бег и невероятные по высоте прыжки. Излюбленная пища – человек, которого она, как правило, поражает ударом смертоносного хвоста или же залпом отравленных игл. Мантикора сжирает жертву полностью, включая одежду.
«Если вы столкнулись с мантикорой, данный справочник вам больше не понадобится». Из краткого справочника запрещенных существ Службы Вольных Ловцов, 2000 г., Авалон-пресс.
19
Якул (от лат. jaculus – брошенный) – вид дракона, более походящего на змею, с небольшими крыльями. В длину редко превышает полтора метра. Тело покрыто твердой гладкой чешуей темно-оливкового цвета, голова маленькая, заостренная, как наконечник копья. Якул не летает, а планирует с огромной скоростью с верхушек деревьев, «подобно снаряду из катапульты», – точно в выбранную им жертву, которою пронзает насквозь. Скорость броска якула неуловима человеческим глазом. Обитает на Аравийской полуострове, чаще всего в оазисах. Маги Древнего Востока зачастую использовали якулов как дневную стражу на подступах к своим башням.
«Во имя всего святого, смотрите вверх! Под ногами у вас только земля, куда вас зароют, если проглядите притаившегося якула». Из краткого справочника запрещенных существ Службы Вольных Ловцов, 2000 г., Авалон-пресс.
Обычный человек не способен стать Ловцом – для этого мало изучить все повадки зверя, его анатомию, физиологию, психологию. Ловец проникает в душу зверя и легко предугадывает его поступки. В древности Ловцы преследовали зверя сразу в двух мирах – Верхнем и Нижнем [20] и могли добыть его подлинное Имя, которое давало им абсолютную власть над животным. Жаль, что сам Брэдли на такое не способен. Да и никто сегодня не способен.
Многое могли Ловцы, могучим племенем они были среди людей Договора. Но был среди Ловцов один древний род, слишком увлекшийся хождением среди духов. Доподлинно неизвестно, когда же первый из них смог поменять местами дух человека и дух зверя. Каменный век, эпоха бронзы, времена древних царств? Никто точно не знает, но с тех пор к ним крепко прилипло прозвище – зверодушцы. Уже потом люди назвали их сотней имен – faunus ficarius, мардагайл, волколак, ругару, вервольф, верфаркаст. А проще – оборотень.
20
Люди Магуса делят Вселенную на три мира (небесный, земной и подземный), в каждом из которых обитают сотни сверхъестественных существ.
Зверодушцы сразу обособились от остальных Ловцов. Слишком необычными были их умения, слишком они выделялись даже среди других сословий Магуса. Да и остальные Ловцы не могли простить им отказ от человеческого существования и жизнь в зверином облике. Потому что одним из законов Магуса было посредничество. Люди Договора стояли между миром человеческим и миром волшебного народа, черпая силу из обоих миров. И отказ от человеческой природы – пусть даже с самой благой целью – был предательством древнего Договора. Так раскололось до той поры единое сословие Ловцов – на зверодушцев и одноликих. Зверодушцы, в свою очередь, утверждали, что главная причина ненависти Ловцов – обычная зависть.
Не мог не знать верфаркаст Дьюла, клоун венгерский, злой осколок погибшего Балканского Магуса, что в Магусе Англии есть Ловец. Не мог его не почуять. Но пришел и просит о святом праве убежища – совсем, стало быть, допекло бродягу.
– Зверодушец, значит, – Роджер сплюнул.
Венгр мазнул по нему взглядом – серым, с желтыми бешеными искорками.
– Ниечего нам с тобой делить, одноликий, – сказал после долгого молчания Дьюла. – Наша вражда давно уже затухла.
– У зверодушца две ноги – беда да несчастье. От вас одни проблемы. Мой прадед Николас Брэдли вместе с Жаном Шастелем загнали Жеводанского зверя [21] . Все зверодушцы знают эту историю. И помнят, как появился этот Зверь и какое к нему отношение имел Антуан Шастель, сын лесничего Жана Шастеля.
– Звиерь из Жеводана, – с акцентом повторил венгр. – Шастель «Чернолап», Шастель «Людоед». Биедный Шастель. Талантливый мальчик был, да.
– Талантливый? – вскипел Брэдли. – Двести тридцать человек погибло…
21
Жеводанский зверь – зверь-людоед, наводивший ужас на французскую провинцию Жеводан, а именно селения в Маржеридских горах, в середине XVIII века. Зверь нападал только на людей – мужчин, женщин, детей и стариков, не обращая внимания на овец или коров. Его жертвами стали около 230 человек, причем 123 он убил и съел. Официальная наука до сих пор не установила, что это было за существо. Если это и был волк, то крайне необычный, каких раньше на территории Франции не встречалось, – намного крупнее, рыжеватого цвета с черными полосами. На самом деле зверем из Жеводана был младший сын Жана Шастеля – Антуан Шастель, потерявший власть над своим вторым обликом и сошедший с ума. Был убит одноликим Николасом Брэдли, Ловцом из рода Грифона, и зверодушцем Жаном Шастелем, вожаком стаи Маржеридских гор. Один из редчайших случаев, когда обе ветви Ловцов действовали вместе.
Клоун повернулся к Морригану.
– Я смиренно прошу Магус Англии о праве убежища, – произнес он ритуальную фразу. – Клянусь Луной и Вратами Фейри, что я не изгнан и на руках моих нет крови собратьев.
– Билл, ты же его не примешь? Это немыслимо – приютить зверодушца!
«Конечно же, Билл его не примет, – подумал Брэдли. – Это же ходячая неприятность. А Билл ценит покой. Надо только поднажать и отвадить этого лохматого раз и навсегда от цирка».
– Гони его в шею, пока к нам в очередь фермеры не выстроились! Нам же после полнолуния счет за каждую задушенную овцу будут предъявлять!
– Роджер, когда я захочу узнать твое мнение, то спрошу. – Директор склонил голову и задумчиво разглядывал венгра. Уильям Морриган глядел на клоуна… как глядит ребенок на новую игрушку. Вот она, только руку протяни.
– Устойчивый териотип? [22]
– Европейский волк, – ничуть не удивившись, ответил клоун.
– Доминанта? Полярный? Скалистый?
– Эпицион [23] , – с некоторой заминкой сказал Дьюла.
Морриган аж цокнул языком от удовольствия. Ай, какая хорошая игрушка. Брэдли с глухой тоской понял, что шансы зверодушца выросли.
22
Териантропия (от греч. – «дикое животное» и греч. – «человек») – трансформация человека в животное. Тот вид животных, в которое превращается человек, называется териотипом (вторым обликом). Для Дьюлы таким вторым обликом выступает европейский волк.
«Об искусстве зверодушцев мало ведают даже фейри. Эта ветвь Ловцов никогда не делилась секретами с остальными обитателями Магуса, затаив давнюю обиду. Однако известно, что свой второй облик юные зверодушцы обретают примерно в возрасте четырнадцати лет, пройдя через обряд, который длится порой до нескольких суток. Досконально суть этого обряда неизвестна, однако предполагается, что зверодушец впадает в транс, во время которого его душа ищет дух Зверя-предка. После утомительного преследования оного духа в Верхнем мире, во время которого Зверь-предок испытывает юного Ловца, он, наконец, дает себя поймать. После чего зверодушец, собственно, и обретает второй облик, к коему может взывать в случае необходимости…». Из записок Теодоруса Додекайнта.
23
Эпицион (лат. Epicyon) – гигантский волк, обитавший в Северной Америке около пяти миллионов лет назад. Высотой в холке до метра. Обычно Дьюла предпочитает превращаться в европейского волка, но в экстренных случаях способен принимать облик громадного волка эпициона. Что говорит о его немалой внутренней силе и большой смелости – редко кто из зверодушцев мог отыскать в Верхнем мире дух Зверя, уже не существующего во Внешних землях.
– Род? – из вежливости обратился к нему директор, хотя наверняка уже все решил.
Дрессировщик молча махнул рукой, давая понять, что снимает с себя всякую ответственность. Если Морригану так хочется приютить у себя иммигранта-оборотня, который в один прекрасный момент может перегрызть глотки половине Магуса, – вперед.
– Вот и отлично, – улыбнулся директор. – Что ж, мистер Дьюла, полагаю, ваш вопрос Советом Магуса скорее всего будет решен положительно. Однако у меня есть еще несколько вопросов.