При поклевке щука уходит в сторону, и тогда необходимо стравить с катушки необходимое количество лески, пальцем одной руки придерживая катушку, а двумя пальцами другой руки контролируя ход лески. Обычно щука останавливается, чтобы развернуть живца головой в пасть и затем по ходу движения заглотать его. После остановки щуки следует произвести подсечку, предварительно сделав небольшую паузу, и приступить к вываживанию. Я ловлю щук без поводков и после подсечки обычно даю «зубастой» короткий ход вперед, чтобы поводок, попав в угол рта, зашел за так называемый ус — тогда у щуки нет возможности перекусить леску.

Как при ловле на малопроточных водоемах, так и при ловле на реках нужно иметь в запасе еще две-три удочки с разными тестовыми характеристиками. Ведь если щука малоактивна, она может не клевать на крупного живца, и тогда для мелкого живца потребуется уже более легкая оснастка. И наоборот, бывает, что необходимого мелкого или среднего живца добыть никак не удается. Тогда для крупного живца потребуется более мощная удочка.

На реках нужно иметь удочки с разной толщиной лески. Так как толстую мононить на сильной струе сильно выдувает и это мешает ловле, то при переходе со струи на струю приходится варьировать толщиной лески. Запасные снасти нужны еще и потому, что при ловле на любом водоеме леска часто истирается о край лунки и нередко рвется от неожиданного рывка хищницы.

По первому льду с живцовой удочкой щуку ищут там же, где жерличники устанавливают свои жерлицы. На водохранилищах, прудах, озерах и карьерах это:

— различные бровки, расположенные недалеко от берега;

— участки чистой воды возле камыша, тростника и прочих водорослей;

— коряжник на мелководье;

— коряжник на глубине;

— бугры, выделяющиеся на поливах;

— островки притопленного кустарника.

На реках «зубастая» иногда стоит:

— за крупными прибрежными валунами;

— возле коряжин, расположенных ближе к тиховодью;

— за различными укрытиями вблизи устья мелких притоков;

— за речными завалами;

— за сваями разрушенных мостов;

— за островками (в том числе и водной растительности);

— возле вмерзшего в лед кустарника и поваленных с берега деревьев.

Позже, в январе, феврале, щука откатывается на большие глубины, и в основном ее ловят на 4–8 м, отдавая предпочтения также различным неровностям дна и бровкам.

По первому льду на прудах и водохранилищах щука отлично берет на мелкого карасика. Этот живец имеет преимущество в том, что он неприхотлив при транспортировке и его всегда можно заготовить летом, держа всю зиму, скажем, на утепленном балконе в бочке. Наряду с карасем по щуке всегда хорошо работают мелкий окунек и плотвичка.

Позже, в середине зимы, клев на карасика становится вялым либо щука его вовсе начинает игнорировать. Тогда в качестве живца следует выбирать окунька или плотву, которых бывает нетрудно наловить кивковой удочкой прямо на водоеме. Если у вас есть возможность добыть для наживки горчака, то эта рыбка тоже придется щуке по вкусу в любой период ледостава. Горчак хорош тем, что он, как и карась, очень живуч.

При ловле в малопроточных водоемах карася, плотвичку, окунька и горчака следует зацеплять крючком за спину возле спинного плавника.

На реках самая лучшая наживка для любого хищника — пескарь. Эту рыбку, зацепив за небо, следует пускать на среднюю или слабую струю вблизи щучьих засад. В речных затонах и заводях, а также возле самого берега, где течение слабое, используют оснастку, предназначенную для малопроточных водоемов, а живца (окунька, плотвичку) наживляют за спину.

Поскольку при ловле на поплавочную удочку чаще всего леска применяется тоньше, чем на жерлицах, то при вываживании под рукой всегда необходимо иметь багорик. Кан должен быть удобным для переноски. В нем важно наличие внутренней пластиковой сетки, предохраняющей от намерзания льда, иначе живец задохнется. Некоторые рыболовы для переноски живца используют обычную пластиковую полуторалитровую бутылку, в боку которой прорезается просторное окошко, для того, чтобы была возможность достать живца рукой (см. «Ерш»).

По перволедью щука обычно берет на протяжении всего дня. Пики активности возникают с 9 до 11, с 13 до 14 часов и перед заходом солнца. Иногда самые крупные щуки попадаются в темное время суток. Так, известно, что за час до рассвета стаи мелкой плотвы в водоеме иногда начинают активно двигаться, провоцируя жор щуки. Считается, что это связано с изменениями геомагнитного поля земли. В предрассветное время щуку лучше ловить на небольших — 1–2,5 м — глубинах. Также поимки крупных щук случаются после захода солнца на протяжении получаса. Для ловли в темноте необходимо иметь налобный фонарик.