— А чего мне никто сказал?

— Я звонил, но тебя разве застать? — попытался оправдаться Францев. — То ты с кем-то в кино, то у кого-то на даче, потом мать сказала, что ты на Селигер уехал. Между прочим, мог бы и сам хоть разочек за лето позвонить.

— И когда? — пропуская ненужную лирику, хмуро спросил Тополь.

— А вот когда ураган в Москве был, тогда всё и произошло. Тогда ещё по телевизору говорили, что девушку деревом убило, слышал? Только всё было по-другому. Ирка уже почти до подъезда дошла, когда в этот чёртов тополь молния попала. Одна из веток отломилась и упала на провода, те и оборвались! Если бы посередине, может, ничего бы и не произошло, Ирка бы успела до подъезда добежать, а так — где-то у самого столба. Ты же понимаешь, сколько на асфальте воды было? А провод под током, упал вниз, представляешь, какое там напряжение? Ну, вот и всё… — Вадик развёл руками. — Больше нечего рассказывать. Это семнадцатого июня произошло, а двадцать шестого июля мы все у неё и были. Я ещё тогда подумал, надо же какое совпадение, ветка отломилась не от какой-нибудь берёзы или ясеня, а именно от тополя. Представляешь?

— Что ты этим хочешь сказать? — с вызовом произнёс Семён.

— Да ничего. — Глаза Вадика беспокойно забегали, и лицо приняло растерянно-виноватое выражение. — Так, к слову пришлось…

— Пусть больше не приходится, — жёстко отрезал Семён.

— Хорошо… Ладно… — Под колючим взглядом Тополя Вадим весь сжался, втянул голову в плечи и стал казаться совсем маленьким. — Ты не обижайся, Семёныч, я глупость сказал. Бывает…

— Бывает, что и коровы летают, — недовольно проговорил Семён. — Надо же, вот новость-то, кто бы мог подумать…

Несколько минут Семён шёл молча, уставившись на трещины серого асфальта, расползающиеся в разные стороны угловатыми змейками, а Вадим торопливо семенил рядом, безуспешно пытаясь подстроиться под широкий шаг приятеля.

— Слушай, Вадька, ты не знаешь, у кого можно месяца на три стрельнуть денег? — думая о своём, вдруг неожиданно спросил Семён.

— Денег? — Сообразив, что Тополь переключился с гибели Ирки и его бездумно сказанных слов на что-то своё, Вадим с облегчением вздохнул. — А тебе много надо?

— Да как тебе сказать… тысяч пятьдесят.

— Сколько-сколько?.. — Открыв рот, Францев вытянул шею и изумлённо захлопал ресницами. — Кто ж столько даст? И потом… — Не зная, что сказать, Вадим растерянно развёл руками. — Сём, у тебя что, чёрная полоса, да?

— Чёрная дыра, — глухо бросил Тополь.

— Пятьдесят тысяч — это ж такая охренительная сумма… — На лице Вадима появилось беспомощное выражение. — Это что, как-то связано с институтом?

— Да брось ты! — Уже сожалея о вырвавшихся словах, Тополь нахмурился, и его брови сошлись на переносице. — Какой, к чёрту, институт? Тут — так, семечки.

Он протяжно вздохнул, хотел ещё что-то добавить, но в последний момент передумал. Затем неожиданно остановился.

— Семёныч, ты чего? — Францев непонимающе уставился на друга, ставшего вдруг похожим на манекен, осторожно коснулся его рукава, но тут же, будто опасаясь очередной вспышки его гнева, отдёрнул руку. — Тебе что, плохо?

Не отвечая на вопрос, Тополь наклонил голову и пристально вгляделся в трещины на асфальте, словно видя в них нечто такое, что мог разглядеть только он.

— Слушай, Вадь, сделай для меня доброе дело, а? — С усилием заставив себя оторваться от созерцания тротуара, Семён поднял голову и в упор посмотрел на Вадима. — Скажи физкультурнику, что я заболел, ладно?

— Заболел?! — округлил глаза Францев. — Ты чего, не пойдёшь на стадион? Потом же отрабатывать придётся. Федосеич тебя и так не жалует.

— Да чёрт с ним, с Федосеичем, — небрежно бросил Тополь. — Я тебя прошу, просто скажи, что я нездоров, и всё, а дальше я разберусь сам, хорошо?

— Как скажешь. — Пожимая плечами, Францев подумал, что путь до Лужников — не ближний свет, чтобы мотаться туда-сюда просто так, но благоразумно промолчал. Спорить с таким, как Тополь, — всё равно что плевать против ветра, выйдет себе дороже, да и бешеной собаке, как известно, семь вёрст — не крюк. — Семёныч, а если он спросит, чем ты болеешь, что ему сказать?

— Скажи, осень, обострение началось, — отмахнулся Семён.

— А чего обострилось-то, гастрит, что ли? — не желая попадать в неловкую ситуацию, уточнил Вадим.

— Да чего хочешь. Что придумаешь, то и обострилось.

— Ты учти, Федосеич это просто так не оставит, он потребует справку. Может, передумаешь, а? Зачем тебе дополнительные неприятности? Он же в деканат накапает.

— Знаешь, по сравнению с тем, что надо мной уже висит, очередной заскок Федосеича — детская забава. Пусть себе развлекается, плюсики и минусики в тетрадочке рисует. Ты просто скажи, как я просил, ладно?