Окинув зал взглядом, Коготь отметил, как из-за столов в разных концах зала при его появлении поднялись три темные фигуры. Это были рейнджеры, проникшие в клуб через парадный вход. Самый безопасный вариант, за исключением пустяка: на входе у них забрали оружие. Впрочем, для настоящих бойцов это не было особой проблемой.

Из туалета выглянул Чедка Чалмерс, увидел Грега, коротко кивнул. Еще двое парней неторопливо спускались по широкой мраморной лестнице с третьего этажа, где располагались бары, бильярд и боулинг: они проникли в клуб через крышу. Команда была в сборе, можно было приступать к операции.

Майор поднял голову, пристально посмотрел на большую застекленную мансарду в противоположной стене заведения, одним углом нависавшую над залом. Это был кабинет Рэка Ормонта, босса «Улитки на склоне». Координационный центр противника мог располагаться только там: лишь в этом помещении стриптиз-клуба было достаточно тихо, комфортно и безопасно.

Коготь неторопливо начал подниматься по узкой металлической лестнице, краем глаза подмечая, кого из гостей это встревожило: часть охраны заведения и боевиков Каперони наверняка смешалась с толпой, чтобы не привлекать к себе ненужного внимания. Дорогу ему тут же заступил широкоплечий амбал в черной рубашке.

— Сюда нельзя, сэр, — внушительно прогудел он. — Это технические помещения.

— Мне назначено, — заявил Коготь.

— Как ваша фамилия?

— Саггети.

Несколькими молниеносными ударами майор парализовал противника. Его движения были слишком быстрыми, чтобы человеческий глаз наверняка смог зафиксировать их, к тому же от взглядов из зала Коготь прикрыл противника корпусом. Со стороны это выглядело так, словно охранник во время мирной беседы с активно жестикулирующим посетителем вдруг привалился спиной к стене и остался стоять в таком положении, молча глядя на собеседника, который продолжает ему что-то втолковывать.

Снизу поднялся Джерри Весло, подхвативший оживленную «беседу» с громилой, который в это время судорожно пытался втиснуть хотя бы глоток воздуха в сведенные судорогой легкие. Разрядник охранника незаметно перекочевал в карман к «собеседнику». Мимо них наверх протиснулся Чедка Чалмерс. Боевики Каперони внизу слегка забеспокоились, но раз сам помощник босса беспрепятственно пропустил незнакомцев в штаб, решили они, видимо, так все и должно быть.

На входе в кабинет, в глухом тамбуре между двумя железными дверями, маялись без дела еще два качка, вооруженные плазмометами. Здесь Коготь с Чедкой, избавленные от свидетелей, уже не стали изображать любезность и жестокими ударами мгновенно вырубили обоих. Затем Коготь ногой распахнул дверь кабинета, заранее взяв извлеченный из-под пиджака разрядник на изготовку.

В кабинете царил полумрак, витал сигарный дым, который не мог до конца разогнать даже работающий на полную мощность кондиционер. За столом хозяина заведения, перед десятком работающих мониторов, микрофоном коммуникатора и ополовиненным бокалом «Коньякозо» сидел худощавый седой человек с сигарой в руке и энергично руководил перемещением мечущихся по экранам фигурок. Как только рейнджеры вошли в зал, он замолчал и выжидающе уставился на незнакомцев. Возле входа на гостевом диванчике расположились трое вооруженных до зубов мафиози. В углу на вращающемся стульчике сидел Рэк Ормонт, вид у него был сумрачный. Ему вовсе не хотелось, чтобы воюющие кланы втягивали его в свои дурацкие разборки.

— Работают «Рейнджеры Саггети»! — объявил майор, направляя разрядник на седого. — Вы все арестованы. Руки поднимем!

Люди Каперони не собирались так запросто капитулировать перед немногочисленным противником, и кабинет Ормонта наполнился треском хлещущих электрических молний и запахом озона. Практически одновременно треск донесся и снизу: видимо, боевики Каперони все-таки решили подняться наверх следом за Челюстью и Чедкой, и оставшиеся на лестнице рейнджеры открыли огонь, пытаясь их сдержать.

Через несколько мгновений в живых в помещении остались только Артемов, Чалмерс и Ормонт, который во время перестрелки даже не двинулся с места, чтобы не поймать шальной разряд.

— Черт возьми! — Пока Чедка держал на мушке Рэка, Челюсть бросился к пульту, на который уронил голову седой координатор. Человек Каперони был мертв — одна из молний пробила ему глаз и вышла из затылка. — Этого-то надо было живьем брать!

— У него плазмомет, — хладнокровно пояснил Чалмерс. — Он начни туда-сюда стреляй, от нас бы оставайся грудинка гриль. Хорошо прожаренный, да? — добавил он, подумав.

— Господа, — влез Ормонт, которого очень нервировал направленный на него разрядник в руках метиса, — надеюсь, вы понимаете, что я тут абсолютно ни при чем? Они просто выбрали для полевого штаба самую удобную точку на их территории. Меня даже не спросили, согласен ли я…

— Конечно, ни при чем, — дружелюбно кивнул Коготь. — У нас нет времени сейчас это выяснять, поэтому мы удаляемся. Но мисс Джулия очень просила меня кое-что передать вам, мистер Ормонт, если я вас здесь увижу.

— Мисс Джулия?.. — встрепенулся Рэк. Улегшиеся было дурные предчувствия заскребли в его сердце с новой силой.