Кстати, последняя появилась совсем недавно, ее делают из тины. Бумага, конечно, не так прочна, как пергамент, но зато куда дешевле и хорошо годится для письма. Тут лишь один существенный недостаток – не стоит проверять ее на прочность, и уж тем более влагой, потому как она очень быстро начнет расползаться в руках.

Именно поэтому сам Георг использовал внушительные по размеру книги с пергаментными страницами. Там прописывались договоры с наемниками, там велся учет всего имущества и средств. По мере надобности страницы выбеливались и использовались вновь. Все договоры с нанимателями тоже прописывались на пергаменте.

Библиотека барона, что называется, производила впечатление. С недавних пор Георг пристрастился к чтению, в особенности увлекался историческими трудами. Опять-таки спасибо Сэму. Хроники – это прямо-таки кладезь премудростей, если суметь рассмотреть то, что автор вложил между строк. Как казалось Георгу, ему это вполне удавалось, а в части, касающейся воинского умения, он мог еще и привносить свое. Но его десяток книг и документы умещались в одном походном сундуке, а тут…

Конечно, род деятельности барона накладывал свой отпечаток. Однако этим никак нельзя объяснить отдельный шкаф, заставленный рыцарскими и любовными романами. И еще. Георг даже примерно не мог определить, сколько все это стоит. Книги, особенно пергаментные, были очень дорогими. Шутка ли, на изготовление одной могло пойти до сотни овечьих шкур, а то и больше, все зависит от объема.

В кабинете помимо самого хозяина находился какой-то молодой человек, ненамного старше самого Георга. Его можно было бы принять за секретаря Гатине, тем более одет он в простую одежду, хотя и отличного качества. Вот только занимающему подобную должность не положено разваливаться по-хозяйски в кресле у камина с кубком в руках, в котором однозначно не вода. А еще не рекомендовалось так пялиться на сотника-наемника, эти парни отличаются крайней несдержанностью и хамства не переносят. Ближайший сподвижник? Возможно. Под ложечкой неприятно засосало. Георгу и без того не нравился этот вызов, а тут еще такая встреча, когда четыре глаза просверливают тебя насквозь, словно пытаются проникнуть в самые тайники твоих мыслей.

– Проходи, мой мальчик, – все же с улыбкой, вполне добродушной, произнес барон, недвусмысленно указывая на второе кресло у камина, приглашая присесть.

Георг еще раз внимательно осмотрел своих будущих собеседников и, слегка пожав плечами, решил воспользоваться приглашением. Какая, собственно, разница, как вести разговор. По его мнению, сидя еще и удобнее.

– Вина?

Это второй, значит. Любезно указывает на примостившийся сбоку столик, на котором стоят кувшин и еще два кубка. А почему бы и нет? Он не был ярым сторонником выпивки, но опрокинуть в охотку кружечку вина или пива совсем не против, а если собиралась приятная компания, то вполне мог позволить себе и лишнего. Правда, никогда не злоупотреблял и не терял голову, четко осознавая ту грань, за которую лучше не заступать. Уж такую жизнь он выбрал себе, что в любой момент ему нужно быть готовым к действиям, не терпящим ошибок, потому что каждая из них может стоить жизни если не его, то тех, кто рядом. Однако от кубка вина беда никак не случится.

– Гхм-гхм… Плесни и мне.

Что это? Молодой человек, столь вальяжно встретивший Георга, бросил возмущенный взгляд на барона. Да кто он такой, чтобы вот так пялиться на этого человека, которым пугают далеко не детей, и не только в Несвиже!

– Нечего на меня так смотреть. Сейчас прикажу, и принесут еще. Познакомься, Георг, это мой друг и соратник Волан.

– Я бы не был столь категоричен в том, что касается соратничества. Пара услуг, оказанных тебе, вовсе не делают меня полноправным соучастником в твоих делишках, – посматривая в кубок, где плескалось изумрудное вино, возразил Волан.

– Но друга ты не отметаешь?

– Друга – нет. А все остальное мимо.

– И на том спасибо.

– Уверяю тебя, не за что. – Волан с нескрываемой иронией отсалютовал кубком и с нескрываемым наслаждением отпил вино.

Нормально? Ну сошлись два друга, все в порядке, а он-то тут при чем? Но не это поражало, а то, что барон предстал перед Георгом совсем в другом обличье. Конечно, нельзя сказать, что он хорошо его знает, но имеющиеся данные вовсе не подразумевают наличие у этого человека нормальных человеческих чувств. Выходит, все не так, и даже таким людям ничто человеческое не чуждо. Этот молодой человек, который вдвое младше его, действительно его друг. Это так же точно, как и то, что он, Георг, командир сотни наемников.

– Ты так смотришь, словно поражен до глубины души. Удивляет, что у такого человека, как я, есть друг, способный мне возразить?

– Кхм.

– Не надо оправдываться. Все это написано у тебя на лице. Да, мой мальчик, я умею заводить друзей, вот только очень немногие оказываются способны на дружбу со мной, и еще меньше тех, кому могу себе позволить довериться я. Образ жизни накладывает свой отпечаток.

– А может, дело, которым человек занимается на протяжении долгих лет? – удивляясь сам себе, произнес Георг.

– Скорее и то и другое, потому как они неотделимы друг от друга. – Еще удивительнее то, что барон ответил.

Интересно, его пригласили для того, чтобы поупражняться в словесности, или все же есть иная причина? А неплохо бы, если просто поговорить. Эдакая ничего не значащая и ни к чему не обязывающая беседа. Вот только вряд ли. Он-то не относится к числу друзей барона. Но, как видно, сам барон отчего-то не спешит перейти к сути. А может, просто не знает, с чего начать? Это вполне могло объяснить происходящее, если забыть, с кем имеешь дело. Тем не менее он ведь человек. А может, его немного подтолкнуть? А что он, собственно говоря, теряет? Мм, а вино-то просто прелесть, ничего подобного до этого ему пить не приходилось.